В ECHL, где каждый матч может решить судьбу плей-офф, Толидо Уоллай принимает Цинциннати Сайклонс в поединке, который для хозяев может стать важнейшим этапом в борьбе за прямое попадание в полуфинал конференции. «Уоллай» идут третьими, отставая от лидера на три очка, но имея иглу в запасе. «Циклоны» же барахтаются в нижней части таблицы и в последних матчах выглядят потерянными.
Домашняя статистика Толидо впечатляет: 11 побед в последних 14 матчах на своём льду, при этом пропущено всего 22 шайбы. Вратарь Джордан Папирны в последних пяти играх отразил 93 % бросков, а защита стала играть компактнее после усиления прессинга в нейтральной зоне. Особенно ярко это проявилось в матче против Форт Уэйн, где Уоллай победили 4:1, несмотря на 32 броска в створ.
Цинциннати, напротив, в гостях выглядит бледно. В последних восьми выездных матчах «циклоны» забросили всего 15 шайб и пропустили 29. Команда играет без своего лидера атаки Джордана Смита, получившего дисквалификацию за грубость, и без него их первое звено выглядит беззубо. В последнем матче против Каламазу Цинциннати создал всего 18 бросков в створ и не забил ни одной шайбы.
История личных встреч также на стороне хозяев: в этом сезоне Толидо победил Цинциннати трижды из четырёх, причём дважды на своём льду с общим счётом 10:4. В обеих играх «уоллай» выигрывали по броскам в створ минимум на 12 попыток и реализовывали минимум одно большинство.
Тактически матч будет строиться вокруг борьбы за центр льда. Толидо выставит первое звено Миллер-Томпсон-Дэвис, которое забивает 42 % голов команды и отлично работает в силовой борьбе. Их задача — не дать «циклонам» выйти из обороны в быструю атаку, что является единственным оружием Цинциннати. У гостей же всё надежды возлагают на второе звено во главе с ветераном Бренданом Уорреном, но без Смита их контратаки теряют остроту.
Спецбригады также говорят в пользу хозяев. Толидо реализует 23 % большинств, тогда как Цинциннати играет в меньшинстве лишь на 72 % успешности. Учитывая, что «циклоны» регулярно попадают в удаления (в среднем 13 мин штрафа за матч), можно ожидать, что решающая шайба будет заброшена именно в большинстве.
Итог: Толидо Уоллай выглядит более стабильной, организованной и мотивированной командой. Домашний лёд, статистика личных встреч, проблемы с атакой у соперника и разница в дисциплине — всё говорит в пользу «уоллай». Цинциннати может навязать борьбу, но при текущих кадровых потерях и выездной статистике шансы на сенсацию минимальны. Ожидаю уверенной победы хозяев в пределах двух-трёх шайб.
