В центральном матче игрового дня «Тохоку Фри Блэйдз» принимает «Йокохама Гритс» в противостоянии, которое может предопределить расклад сил в верхней части таблицы Азиатской лиги. Хозяева подходят к матчу в отличном настроении: четыре виктории подряд, при этом вратарь Ито отразил 93 % бросков в последних трёх встречах. Защитная линия «Блэйдз» работает как швейцарские часы: позиционная дисциплина, минимум ошибок на синей линии и умение быстро перестраиваться при потере шайбы.
«Йокохама» же приехала в Сендай с репутацией команды, которая на выезде предпочитает атакующий хоккей. Это приносит плоды в матчах с середняками, но против топ-оборон может обернуться катастрофой. В последних пяти выездных матчах «Гритс» пропускали в среднем по 3,4 гола, а сегодня им предстоит столкнуться с самой стабильной обороной лиги. К тому же, «Йокохама» традиционно испытывает проблемы в первом периоде, уступая после двадцати минут игры в семи из десяти последних выездов.
Личные встречи также говорят в пользу «Тохоку». В трёх последних очных матчах «Блэйдз» победили дважды, включая разгром 5:1 в декабре. Особенно стоит выделить спецбригады: большинство «Тохоку» реализует 28 % попыток, а «Гритс» в меньшинстве пропускают каждое четвёртое удаление. Учитывая, что «Йокохама» получает штрафы выше среднего, вероятность раннего гола хозяев крайне высока.
Тренерский штаб «Фри Блэйдз» наверняка выберет тактику активного прессинга в первом периоде, стремясь забить быстрый гол и заставить «Гритс» открыться. Это работает: в четырёх из пяти последних домашних матчей «Тохоку» забивал первым уже в дебюте. «Йокохама» же, если пропустит рано, начнёт рисковать, что приведёт к ещё большим проблемам в обороне.
Кадровые потери также играют роль. У «Гритс» травмирован основной центральный нападающий Сато, который набирал очки в каждом втором матче. Без него атака гостей теряет остроту, а замена — молодой Сузуки — пока не готов к такому уровню. У «Тохоку» же все ключевые игроки в строю, включая лидера обороны Ямамото, который в последних матчах отдал пять результативных передач.
Итог: «Тохоку Фри Блэйдз» продлит победную серию до пяти матчей, воспользовавшись слабой обороной «Йокохама» на выезде и отсутствием лидера атаки у соперника. Вероятность уверенной победы хозяев крайне высока.
