Второй матч дня в группе IIIB чемпионата мира U18 выглядит куда более интригующим, чем может показаться на первый взгляд. Таиланд и Исландия – страны, не ассоциирующиеся с хоккейной сверхдержавой, но именно поэтому их юниорские сборные играют без задних нумеров, предлагая зрителям всплеск эмоций и взрыв скорости.
Начнём с тайцев. В этом сезоне федерация провела глубокую ревизию системы подготовки: в состав попали сразу девять игроков 2008 года рождения, что делает команду самой молодой в дивизионе. Зато – самой быстрой. Среднее время кругового катания на предсезонных тестах – 13,8 секунды, что на 0,4 секунды лучше, чем у любого соперника в группе. Главный тренер Чаронгвит внедрил схему «красная зона» – прессинг уже на чужой синей линии, что позволяет тайцам проводить до 40 % матча в атаке. В товарищеских встречах с японцами и корейцами именно этот приём приносил до 30 бросков за период.
Исландцы, напротив, выбрали путь системности. Все 20 игроков прошли годичную стажировку в шведских и финских клубах второго эшелона, поэтому их «хит-пас» и вывод шайбы из-за ворот выглядят образцово. Однако именно в матчах против экзотических сборных скандинавская модель часто даёт сбой: соперник не читает привычные «треугольники», играя «в лоб», и ломает темп. В четырёх последних матчах против азиатских команд исландцы проигрывали первый период с разницей в две шайбы, после чего пытались догонять через силовые приёмы, получая удаления.
Тактически ключевым станет вопрос реализации. Таиланд привёз с собой первую «пятёрку», где все три форварда – левши, что создаёт дополнительные неудобства для голкипера. Исландский вратарь Эггертсон отлично читает стандартные углы, но с «обратных» щелчков у него статистика гораздо хуже: 78 % спасений против 87 % в целом. Именно поэтому тренерский штаб тайцев отрабатывал на сборах «двойные дистанционные щелчки» с отдачей на левый круг: первый бросок – провокационный, второй – уже в пустой угол.
Психологический фактор тоже на стороне азиатов. Исландцы приехали в Ригу без капитана – травма плеча у Йоханнесона, и именно он был лидером по голевым пасам в квалификации. Тайцы же, наоборот, получили «зелёный свет» от федерации: любой результат, кроме разгрома, будет считаться успехом. Такая свобода от груза ответственности в юниорском возрасте превращается в дополнительные «крылья» на льду.
Личные встречи на уровне U18 между этими странами не проводились, но аналогичные матчи на молодёжных Олимпиадах показывали, что азиаты выигрывали у европейцев в 60 % случаев именно в первом туре, когда свежести было больше. С учётом скоростного прессинга, левых щелчков и отсутствия привычного для Исландии ритма, логичным выбором становится победа тайцев. Уверенность – высокая, ведь именно скорость и смелость решают исходы в дивизионах, где «звёзд» пока нет.
