Техас Старз — это команда, которая превращает домашние матчи в настоящий спектакль. В этом сезоне на своём льду они выиграли 15 из 20 матчей, причём в десяти случаях побеждали с разницей в две шайбы. Главная причина успеха — вратарь Реми Пуарье, который после возвращения из НХЛ отразил 93% бросков и трижды сыграл «на ноль». При нём «Старз» пропускают в среднем 2,1 гола за матч, тогда как без него — 3,4.
Манитоба Мус приехали в Техас в не самом лучшем состоянии. За последние восемь матчей они выиграли лишь однажды, причём в семи случаях пропускали первыми. Проблема в атаке: без травмированного лидера Джеффа Малота (13 голов в сезоне) они забивают в среднем на 1,4 гола меньше. Особенно страдает игра в большинстве: без Малота реализация упала с 22% до 15%.
Личные встречи в этом сезоне складываются в пользу Техаса. В трёх матчах «Старз» выиграли дважды, включая выездную победу 5:2, где они забили три гола в третьем периоде. Статистика показывает: когда Техас первыми открывает счёт, они выигрывают 84% матчей. А вот у «Мус» обратная тенденция — если они пропускают первыми, побеждают лишь в 22% случаев.
Тактически команды выглядят как огонь и вода. Техас играет дисциплинированный оборонительный хоккей «1-3-1» в нейтральной зоне, затем резко переходит в контратаку через крайних нападающих. Манитоба же предпочитает позиционную атаку «2-1-2» с долгим владением шайбой, но именно против таких команд «Старз» чувствуют себя комфортно. В последних пяти матчах против команд с подобным стилем они пропустили лишь восемь голов.
Вратарское противостояние выглядит неравным. Пуарье в этом сезоне на домашнем льду имеет показатель 1,8 пропущенных гола за матч и два «шатаута». Его оппонент — Томас Милик — в последних выездах пропускает в среднем 3,8 гола за игру и отражает лишь 85% бросков. При этом у Милика проблемы с реакцией на броски с дальней дистанции — 55% голов он пропускает именно от синей линии.
Специальные бригады также на стороне хозяев. Техас реализует 23% большинств, тогда как Манитоба допускает гол в меньшинстве каждые два удаления. В последнем матче против «Калгари» «Мус» получили восемь штрафов и пропустили три гола в неравных составах. Против «Старз» с их мобильным первым звеном это может стать фатальным.
Физическая готовность команд различается из-за календаря. Манитоба провела три матча за четыре дня, тогда как Техас отдыхал два дня после домашней победы над «Онтарио». В третьем периоде у «Мус» начинает проявляться усталость: в последних пяти выездах они пропускали 70% голов именно в заключительной 20-минутке. У «Старз» же наоборот — 75% голов они забивают после 50-й минуты.
Психологически Техас играет дома как команда-призёр. На своём льду они не проигрывают уже девять матчей подряд, а их болельщики создают атмосферу, сравнимую с плей-офф НХЛ. Манитоба же в выездных матчах против команд из топ-3 дивизиона выиграла лишь один раз за сезон. Давление трибун и статус догоняющих может сыграть решающую роль.
Итог: Техас выиграет, потому что сильнее вратарём, стабильнее в защите и свежее физически. Манитоба может навязать борьбу лишь в первом периоде, но после первого пропущенного гола их система позиционной атаки развалится под натиском контратак «Старз». Это будет уверенная победа хозяев, которые продолжат домашнюю серию и укрепят своё положение в топ-2 дивизиона.
