«Тампа-Бэй Лайтнинг» подходит к матчу в отличной форме. Команда Джона Купера в последних восьми домашних матчах не проигрывала, семь раз победив и один раз сыграв в овертайме. Особенно впечатляет игра вратаря Андрея Василевского, который в последних пяти матчах отразил 93,8% бросков и пропускал в среднем 2,1 шайбы за игру.
«Виннипег Джетс» в гостях в этом сезоне выглядят нестабильно. Команда Рика Боунесса расписалась в пяти из восьми последних выездных матчей, но при этом пропускала в шести случаях. Особенно проблематично выглядит игра в атаке: команда часто забивает не более двух шайб за матч.
История личных встреч между клубами складывается в пользу «Лайтнинг». В трёх последних очных матчах «Лайтнинг» не проигрывал, дважды победив и один раз сыграв в овертайме. Причём обе победы были добыты именно на домашнем льду, что подчёркивает умение тампской команды адаптироваться к сопернику.
Тактическая картина матча выглядит предсказуемой. «Лайтнинг» будут играть 1-2-2 с активным прессингом, а «Джетс» ответят привычной 1-1-3-1 с плавающим центром. Ключевым станет противостояние в центре льда, где Кучеров и Стэмкос попытаются выиграть численное превосходство у Шайфле и Коннора.
Ключевым фактором станет игра вратарей. У «Лайтнинг» Василевский в последних матчах демонстрирует феноменальную форму, отражая в среднем 32 броска за матч. В свою очередь, у «Джетс» Хелльбук в последних выездных матчах пропускал в среднем 3,4 шайбы за игру.
Оборона «Джетс» в этом сезоне выглядит уязвимой при высоком прессинге. Команда часто ошибается при выходе из обороны, особенно когда соперник активно прессингует защитников. В свою очередь, «Лайтнинг» в последних матчах показывает феноменальную эффективность при отборе шайбы в чужой зоне.
Мотивация у «Лайтнинг» зашкаливает. Клуб впервые за много лет вернулся в плей-офф и рассматривает регулярный чемпионат как шанс закрепиться в верхней части таблицы. Купер, известный своей любовью к матчам против «Джетс», уже настраивает команду на серьёзную кампанию. В раздевалке царит атмосфера, что каждый матч — это финал.
Фактор льда в «Эмэйлс Арена» всегда играет роль. Поддержка трибун и привычная атмосфера позволяют «Лайтнинг» развернуть свой привычный высокий темп, который «Джетс» вряд ли выдержат на протяжении всего матча.
В итоге, сочетание домашней мощи «Лайтнинг», проблем «Джетс» в обороне и мотивации хозяев делает победу тампского клуба наиболее логичным исходом. «Лайтнинг» выглядят более целостными и мотивированными, а их атакующий арсенал способен пробить даже самую глубокую оборону.
