«Лайтнинг» в январе забросили 41 шайбу — это больше, чем за любой другой месяц сезона. Купер наконец-то нашёл баланс между атакой и риском: тройка Кучеров-Пойнт-Стэмкос снова крутит шайбу в зоне соперника так, что защитники начинают кружить головой. При этом вторая пятёрка добавила скорости, и теперь сопернику приходится выбирать, кого пытаться остановить. В итоге «Тампа» забивает в среднем 4.1 шайбы за матч, причём делает это разными способами: кто-то бросает с острого угла, кто-то — добивает после добивания.
«Пантерс» отвечают тем же. Моррис научил свою команду прессинговать на чужой половине льда, и теперь «Флорида» создаёт в среднем 35 бросков за матч — лучший показатель в лиге. Баркав, Ткачук и Райнхарт играют так, будто им всем по двадцать лет: катят, обводят, бросают. И главное — не забывают про вторые шансы. Если вратарь «Тампы» отбивает первый бросок, «Пантерс» уже ждут у ворот, чтобы добить.
Личные встречи последних двух лет похожи на тир. В восьми матчах суммарный счёт 47:41, причём ни одна игра не закончилась с разницей больше двух шайб. Каждый раз команды обменивались голами в первом периоде, потом устраивали драку во втором и доводили до феерии в третьем. Даже когда вратари были в ударе, они всё равно не могли спасти свои ворота от обстрела.
Тактика? Никакой. Обе команды играют в открытый хоккей, где главное — скорость и точность передач. «Тампа» любит катать шайбу по центру и искать свободного игрока у ворот, «Флорида» — бросать с любой позиции и ждать рикошета. В итоге матч превращается в теннис: шайга летит туда-сюда, а вратари просто машут клюшкой в надежде хоть что-то поймать.
Вратари? Да, у обоих есть суперголкиперы, но даже они не спасают. В последних пяти очных матчах Василевский и Бобровский пропускали в среднем по пять шайб. Причём это не их вина — просто обе команды создают столько моментов, что даже лучший вратарь мира не успевает перемещаться от одной штанги к другой.
И наконец, мотивация. Это дерби, где счёт в таблице не имеет значения. Игроки выходят на лёд, забыв о стратегии, и просто хотят забить больше соперника. В такой атмосфере невозможно представить, чтобы хотя бы одна команда ушла без гола. Всё это делает ставку на обмен голами не просто логичной, а почти обязательной.
