«Тампа-Бэй Лайтнинг» подходит к матчу в отличной форме. Команда выиграла четыре из пяти последних матчей, при этом забросив 24 шайбы. Главное — атака заиграла в полную силу: Кучеров, Стэмкос и Пойнт создают моменты в каждом сдвиге. Джон Купер использует схему 1-3-1 в зоне атаки, где защитники активно подключаются к остроте, особенно Хедман и Сергачёв. Это создаёт численное преимущество у ворот, но оставляет пустоты при контратаках.
«Баффало» же приехало в Тампу в кризисе. Команда проиграла четыре из пяти последних матчей, при этом пропустив 19 шайб. Главная проблема — вратарская линия. Укко-Пекка Лукконен выглядит вымотанным: за последние десять матчей он отразил лишь 88% бросков, а его средний показатель допущенных голов вырос до 3,8 за игру. Защита тоже не спасает: Сэйбрз допускают 35 бросков за матч, особенно много — из средней зоны, где позиционная дисциплина рухнула.
Личные встречи последних двух сезонов также подтверждают тренд. В пяти последних очных матчах суммарно было заброшено 32 шайбы, в среднем 6,4 за игру. Причём в трёх случаях счёт открывался уже в первые пять минут, а в одном матче команды обменялись голами в первом периоде трижды. Скорость ввода шайбы в игру у обеих сторон высокая, а вратари не успевают входить в ритм.
Спецбригады также не спасут. «Тампа» реализует 25% большинств, а «Баффало» — 21%. При этом обе команды допускают много удалений: в среднем по 4,1 штрафных минут за матч. Это значит, что мы увидим минимум по три реализации силового приёма, а иногда и больше. Даже если вратари сыграют на уровне, объём моментов будет зашкаливать.
К тому же, оба клуба приехали в этот матч без ключевых защитников. У «Тампы» травмирован МакДона, у «Баффало» — Далин. Это ещё больше ослабляет оборону и повышает вероятность обмена голами. Всё говорит о том, что зрители увидят открытый, результативный хоккей, где счёт может перевалить за пять шайб уже к середине третьего периода.
