Когда в апреле встречаются две команды с кубковым прошлым, всегда пахнет порохом. «Лайтнинг» и «Рейнджерс» в последние три года сыграли 11 матчей, и в каждом из них обе команды забивали минимум по одной шайбе. Даже когда Василевский и Шестёркин были в ударе, они не могли удержать «сухарь» – слишком много класса в нападении и слишком много дыр в обороне.
Тренерский штаб Джона Купера привык к агрессивному хоккею, где важнее атака, чем защита. У «Лайтнинга» в этом сезоне 3,6 гола за игру, но при этом 3,2 пропущенных. Это команда, которая может выиграть 6:4 и потерять 5:6. Особенно опасны они в первых двадцати минутах: в среднем забивают 1,4 гола в первом периоде – лучший показатель лиги.
«Рейнджерс» под руководством Питера Лавиолетта тоже играют в атакующий хоккей. У них 3,4 гола за иглу, но пропускают 3,1. Главное оружие – первое звено Панарин-Тарасенко-Зибанежад, которое набирает очки в каждом втором матче. Когда они выходят против защиты «Лайтнинга», где Хедман и Сергачёв любят подключаться к атакам, получается футбол на льду.
Спецбригады – отдельная история. «Лайтнинг» реализуют 28 % большинств, но убивают только 75 %. «Рейнджерс» – 25 % и 77 % соответственно. Когда две такие команды встречаются, каждое удаление – это почти гарантированный гол. В прошлых пяти очных матчах было 9 голов в неравных составах.
Вратари обеих команд в этом сезоне выглядят нестабильно. Василевский пропускает в среднем 3,1 гола за игру, Шестёркин – 2,9. Оба голкипера способны на сэйвы мирового класса, но не на матчи «на ноль». Особенно тяжело им играть друг против друга – в последних трёх очных встречах они пропускали в сумме 19 шайб.
История личных встреч последних трёх лет показывает: когда «Лайтнинг» и «Рейнджерс» играют в Тампе, тотал всегда заходит минимум на пять голов. Даже в матчах, где счёт был 4:3, это происходило после того, как команды обменялись голами в овертайме. Скорости, которые задают команды, не оставляют шансов на низовой результат.
Тренерские решения также подталкивают к тому, что обе команды забьют. Купер не умеет играть от обороны – он всегда ставит на атаку пять нападающих, даже в концовке при минимальном лидерстве. Лавиолетт, напротив, верит в молодёжь и позволяет защитникам подключаться к атакам, что создаёт ещё больше пространства для контратак. В итоге получается хоккей, где нет ни одной безопасной зоны.
Даже если вратари проведут матч на уровне Везина, количество созданных моментов будет зашкаливать. «Лайтнинг» создают 4,0 ожидаемых гола за игру, «Рейнджерс» – 3,8. Это значит, что даже при средней реализации матч закончится минимум 4:3. А если учесть, что обе команды любят играть в овертайм, тотал может превысить все ожидания.
В итоге всё говорит о том, что зрители увидят хоккей без обороны, где каждая смена может закончиться голом. Оба клуба забудут о тактике и просто пойдут вперёд, потому что умеют только так. Обе команды забьют – это не вопрос «если», а вопрос «когда» и «сколько».
