Флоридский вечер в начале мая – это всегда жарко, но для «Тампы» он может стать и вовсе кипющим. Команда Джона Купера рискует упустить топ-8 Востока, а значит, каждый домашний матч превращается в «финал». Соперник – «Монреаль Канадиенс» – традиционно неприятен: они умеют закрываться, дисциплинированно играть без шайбы и дожимать на контратаках. Однако именно в таких матчах разница между претендентом и претендентом проявляется в деталях.
«Лайтнинг» подходит к встрече в статусе фаворита не только из-за имени, но и благодаря цифрам. Команда выиграла 8 из 10 последних домашних матчей, причём семь раз они не проигравали в основное время. Основной козырь – большинство: «молнии» реализуют 28% шансов, а «Канадиенс» убивают лишь 74% штрафов. При этом Тампа зарабатывает в среднем 3,7 лишнего за контекст – достаточно одного провала гостей, чтобы хозяева вышли вперёд.
Индивидуальное мастерство также на стороне хозяев. Никита Кучеров в апреле набрал 15 очков в 9 матчах, а его связка с Брэйденом Пойнтом создает 35% всех голевых моментов команды. «Монреаль» вынужден тратовать лучших защитников на эту пару, что освобождает пространство для второго звена во главе с Стэмкосом и Гурьяном. У гостей нет столько же глубины: scarpe Марк Рой и Коул Кофилд в гостях забивают реже, чем дома, а травмированный Кирилл Капризов лишает атаки дополнительного snaipera.
Оборонительная дисциплина «Канадиенс» всё ещё выше среднего, но вратарская позиция вызывает вопросы. Джейк Аллен за последние 10 матчей отразил лишь 89% бросков, а молодой Сэмюэль Монтембео не готов к играм такого уровня. Тампа, в свою очередь, получила обратно Андрея Василевского, который в родных стенах показывает сейв-процент 92,4%. Разница в классе голкиперов может стать решающей уже в первом периоде.
Очные встречи в текущем сезоне (2-0 в пользу «Лайтнинг») подтверждают, что стиль Тампы удобен для «Канадиенс». В обоих матчах хозяева выигрывали по броскам в равных составах, а Кучеров и Пойнт набирали очки. Монреаль пытался уйти в глухую оборону, но пропускал после розыгрышей у бортов – именно так «Лайтнинг» забивает 40% своих голов.
Тренерские ходы также играют на руку Купера. Он может выпустить третью пару из Сергачёва и Керн, чтобы усилить прессинг, а затем выпустить свежее четвёртое звено против уставших задерей Монреаля. Мартин Сент-Луи вынужден отвечать лишь рокировкой внутри тройки, поскольку глубина скамейки ограничена. Это озает, что «Канадиенс» не хватит ресурса для финального штурма, если матч пойдёт в закрытую.
Итог: мотивация, домашняя арена, мастерство лидеров и разница в вратарях склоняют чашу весов к Тампе. «Монреаль» способен навязать борьбу, но для победы ему нужен идеальный день и ошибка Василевского. Вероятность того, что «Лайтнинг» возьмёт три очка в основное время, выглядит высокой, а значит, ставка на их победу – оптимальный выбор.
