Тампа-Бэй Лайтнинг подходят к матчу в роли одной из самых результативных команд лиги: 3,6 заброшенной шайбы в среднем за матч и топ-4 лиги по ожидаемым голам при игре 5 на 5. Команда Джона Купера демонстрирует атакующий хоккей, используя 2-3-0 в зоне атаки, что создаёт множество моментов, но оставляет бреши в обороне. Вратарь Василевский за последние пять матчей пропускал в среднем 3,0 шайбы за игру, а его показатель «Goals Saved Above Expected» упал до минус 2,5.
Баффало Сейбрз, напротив, приехали в Тампу после серии из трёх побед, в которых они забивали в среднем 3,7 шайбы за матч. Команда Дона Гранато предпочитает открытый хоккей, но не умеет играть в обороне. Вратарь Леви за последние пять матчей отразил 90,5 % бросков, но это не спасает от обилия шайб, учитывая, что команда позволяет 34 броска за матч.
История личных встреч на этом льду также говорит в пользу высокого тотала: в последних пяти матчах команды забросили 32 шайбы, средний тотал 6,4. В четырёх из этих игр превышалась отметка в шесть голов. Причина кроется в стиле: Тампа предпочитают высокий темп, но не умеют замедлять игру, тогда как Баффало на контратаках превращает даже полумоменты в голевые.
Тренерские установки также подталкивают к открытому хоккею. Купер в последних матчах активно использует схему 1-3-1 в атаке, что оставляет бреши у синей линии. Гранато, в свою очередь, не склонен к катенaccio и продолжает ставить на агрессивный форчек, создавая обоюдные риски. Спецбригады добавляют масла в огонь: «Лайтнинг» реализуют 25 % большинств, а «Сейбрз» пропускают каждую третью удаление.
Ключевым фактором станет игра вратарей. Василевский, скорее всего, получит вызов для Тампы, но его коэффициент спасения за последние пять матчей — 0,890. Леви в стане Баффало не намного лучше (0,905), зато выручает в моменты, когда команда ведёт в счёте. Оба клуба входят в топ-10 лиги по количеству бросков средней опасности, которые они позволяют сопернику, а это значит, что даже средний процент реализации приведёт к шайбам.
Травмированные игроки также играют на руку высокому тоталу. У «Лайтнинг» в лазарете Хедман и Кучеров — два основных игрока, но это не снижает атакующий потенциал за счёт глубины состава. У «Сейбрз» отсутствует Даллин, что ослабляет оборону, но усиливает атаку за счёт более смелых подключений защитников. В итоге обе команды вынуждены играть на пределе, потому что глубина обороны исчерпана.
Мотивация в этом матче вторична: Тампа уже обеспечила себе место в плей-офф, а Баффало борется за позиции, но отрыв от преследователей позволяет играть в свою игру без излишней осторожности. Это освобождает руки снайперам. Ожидаемая картина — обмен острыми выпадами, много удалений и реализация большинства. Всё это делает ставку на обилие шайб наиболее логичной.
