Когда в конце января лёд в Тамбове начинает звенеть особенно громко, значит, пришло время решающих встреч. «Тамбов» подошёл к этой игре в роли команды, которая наконец-то нашла свою волну. После не самого удачного старта сезона подопечные Андрея Разина сумели выстроить сбалансированный хоккей: плотная оборона, в которой каждый игрок готов отдать клюшку партнёру, и атака, где лидеры научились не только бросать, но и создавать моменты для друг друга. В последних пяти матчах «Тамбов» одержал четыре победы, причём три из них — в упорных противостояниях с командами из верхней половины таблицы. Такой рывок не случаен: тренерский штаб сумел перезапустить пятерки, усилив первое звено молодым, но дерзким форвардом Михеевым, который за десять матчей набрал восемь очков и привнёс свежесть в игру первого звена.
«Torpedo Gorky», напротив, выглядит командой, которая ещё не оправилась от новогодних спарок. График у гостей выдался жестоким: за последние две недели они провели шесть матчей, четыре из которых — на выезде. Усталость даёт о себе знать в движении ног, в скорости принятия решений, в концентрации на последних минутах периодов. К тому же травмированный капитан защиты Кузнецов оставил дыру в оборонительных построениях: без его организующего голоса «Torpedo» пропускает на 0,7 гола больше за матч. В последних выездных играх гости пропускали в среднем 3,4 шайбы, и это при том, что их вратарь Лукьянов демонстрирует один из лучших сэйв-процентов лиги.
История личных встреч также на стороне тамбовчан. В текущем сезоне команды уже встречались дважды: в ноябре «Тамбов» выиграл в Горьком 4:2, а в декабре в овертайме 3:2. Обе игры получились равными по броскам и владению шайбой, но именно «Тамбов» оказался точнее в реализации моментов. Особенно стоит выделить большинство: в этих матчах тамбовская команда реализовала четыре из шести удалений соперника, тогда как «Torpedo» ответил лишь одной шайбой в большинстве из пяти попыток. Если тренеры не изменят схемы розыгрыша, то сегодня мы вновь увидим, как гости будут нервничать на синей линии, а хозяева — хладнокровно расстреливать вратаря с острого угла.
Тактически «Тамбов» предпочитает активный прессинг в центральной зоне и быстрые выходы в контратаки. Именно такой стиль особенно неприятен «Torpedo», чья оборона привыкла строиться от ворот и медленно выводить шайбу из зоны. Если тамбовчане сумеют задушить первую передачу гостей, половину успеха уже обеспечат. В среднем «Тамбов» выигрывает 53% вбрасываний, а в последних матчах этот показатель вырос до 57% — важный маркер, который позволяет контролировать темп и не позволять гостям перевести игру в позиционный тягун.
Отдельно стоит сказать о вратарях. У хозяев в строю основной голкипер Шубин, который в январе отразил 93,4% бросков и впервые за два года оформил «сухарь» в ВХЛ. У гостей — Лукьянов, способный вытащить матч, но именно он в последнем выездном цикле пропускал по три шайбы за игру. Психологически вратарь «Torpedo» выглядит уставшим, а это в лиге, где каждая шайба на счету, может стать решающим фактором.
Мотивация также играет на руку «Тамбову». Команда борется за прямую путёвку в плей-офф и отстаёт от зоны топ-6 всего на два очка. Главный тренер в раздевалке прямо сказал: «Это наш финал до финалов». В «Torpedo» же внутренний климат сложнее: после серии поражений в прессе пошли разговоры о смене наставника, а в соцсетях фанаты обвиняют руководство в неудачной селекции. Такой фон не добавляет уверенности игрокам, особенно молодым, которые составляют костяк третьего и четвёртого звеньев гостей.
Погодные условия тоже внесут свою лепту. В Тамбове в эти дни мороз до –25 °C, и арена будет заполнена под завязку: болельщики «Тамбова» устроили флешмоб «Синий лёд», обещая сделать атмосферу адской для гостей. «Torpedo» привык к холодным выездам, но именно в Тамбове трибуны особенно близко к бортам, и каждый чих слышно на скамейке. Это давление может сломать даже опытных хоккеистов, а уж молодым гостям будет совсем тяжко.
Итог: «Тамбов» приходит в матч свежее, мотивированнее, сыграннее и при своих болельщиках. «Torpedo» же выглядит уставшим, обескровленным травмами и психологически подавленным. Северяне могут навязать борьбу в первом периоде, но к третьему двадцатиминутке их ноги скажут своё слово. Уверен, что хозяева дожмут соперника и возьмут три очка, которые могут стать поворотными в гонке за плей-офф.
