Тахо Найт Монстерз подходит к матчу против Юты Гриззлис в роли явного фаворита, и это не случайно. Клуб из озерного края выиграл 7 из 8 последних домашних матчей и поднялся на 4-е место в таблице Западной конференции ECHL. Главный тренер Райан Майнхардт сумел выстроить сбалансированную игру, где атака и оборона работают как часы. В последних 10 матчах команда пропустила всего 22 шайбы, что является лучшим показателем лиги за этот период.
Юта Гриззлис, напротив, находится в глубоком кризисе. Клуб проиграл 5 из 6 последних выездных матчей и опустился на 12-е место в конференции. Проблемы начались с травмы основного вратаря Мэтта Виллия, который был основным якорем команды. Его замена, 21-летний Джо Мерфи, допускает в среднем 4.2 шайбы за матч и имеет процент отражённых бросков ниже 85%. Это катастрофический показатель для ECHL.
История личных встреч также на стороне хозяев. Тахо выиграл 9 из 12 последних матчей против Юты, включая 4 последние домашние игры с общим счётом 19:7. Особенно впечатляет игра первого звена хозяев во главе с капитаном Джастином Кейджем, который набрал 15 очков в последних 8 матчах против Гриззлис. Кейдж отлично чувствует слабые места обороны соперника и регулярно использует их.
Тактически Тахо будет контролировать игру с первых минут. Команда Майнхардта играет в позиционный хоккей с акцентом на контроль шайбы и создание моментов через передачи. Юта же вынуждена играть на контратаках, но без надёжного вратаря их попытки быстро оборачиваются голами в свои ворота. В последнем матче против Тахо Гриззлис потеряли шайбу уже на 2-й минуте после ошибки защитника.
Ключевым фактором станет игра в большинстве. Тахо реализует 24% своих численных преимуществ, тогда как Юта отбивается лишь в 70% случаев. В последних 5 матчах Гриззлис пропустили 6 шайб в меньшинстве, что делает их уязвимыми против мощной атаки хозяев.
Финальный аккорд: Тахо в отличной форме, играет дома, имеет оптимальный состав и мотивацию для закрепления позиции в плей-офф. Юта в кризисе, без основного вратаря и с ужасной статистикой выездов. Всё говорит о уверенной победе хозяев.
