В АHL нет понятия «лёгкий календарь», но даже по меркам лиги Уилкс-Берри сейчас переживает настоящий марафон. Команда проведёт пятый матч за семь дней, причём три из них — на выезде. Сиракьюз Кранч, напротив, отдыхал два дня и готовится к третьему подряд домашнему поединку. Это обстоятельство может стать ключевым, когда на лёд выйдут уставшие ноги гостей.
История личных встреч в текущем сезоне складывается в пользу хозяев: два матча — две победы Сиракьюза, причём обе с разницей в две шайбы. В обоих случаях Кранч забивал первым и контролировал игру после первого периода. Особенно впечатляет реализация большинства: из шести попыток удалось забросить четыре шайбы. Уилкс-Берри же не смогли ни разу реализовать численное преимущество в этих встречах.
Форма команд подтверждает разницу в свежести. Сиракьюз выиграл четыре из пяти последних домашних матчей, причём в трёх случаях добивался уверенных побед. Команда демонстрирует стабильную игру в первом периоде: забила первой в семи из восьми последних домашних встреч. Это позволяет диктовать темп и заставляет соперника играть вторым номером.
Уилкс-Берри, напротив, выглядит измотанным. В последних пяти играх команда пропускала в среднем 4,2 шайбы за матч, а процент успешных отбиваний вратарей упал до 0,87. Особенно тревожит игра в защите: защитники теряют позиции после второго периода, когда уровень энергии падает. В матчах с плотным графиком это становится решающим фактором.
Тактически Сиракьюз выстроил игру через активный прессинг в центральной зоне и быстрые переводы шайбы на крайних нападающих. Уилкс-Берри привык играть через длинные передачи, но Кранч перекрывает эти зоны, вынуждая гостей ошибаться. В результате гости теряют шайбу в опасных местах и позволяют сопернику проводить быстрые контратаки.
Вратарская линия также играет на стороне хозяев. Основной голкипер Сиракьюза Brandon Halverson отыграл три матча подряд с показателем надёжности выше 0,93. Его статистика в очных встречах с Уилкс-Берри особенно внушает уважение: 95 % отбитых бросков и две «сухие» игры. У гостей же вратари меняются каждый матч, и ни один не показывает стабильности.
Учитывая свежесть, форму и исторические преимущества, Сиракьюз Кранч выглядит командой, которая должна победить. Уилкс-Берри сейчас не в лучшем состоянии, а плотный график только усугубляет ситуацию. Ставка на победу хозяев представляется наиболее обоснованной.
