Сиракьюз в апреле — это когда в городе уже тепло, но лёд в Upstate Medical University Arena всё ещё идеален. Именно здесь «Сиракьюз Кранч» примет «Ютика Кометс» в матче, который может стать поворотным для обеих команд в борьбе за плей-офф AHL. Но если присмотреться, поворот, скорее всего, будет только для гостей.
«Кранч» в этом сезоне превратил домашний лёд в крепость. Команда Тревора Летовски выиграла 14 из последних 18 матчей в Сиракьюз, причём делала это за счёт мощного первого периода. Основной вратарь Кайл Клеган в родных стенах отражает свыше 92 % бросков, а лидеры нападения — Рос Кридл и Габриэль Дюмон — чувствуют себя как рыбы в воде на большой площадке. Особенно впечатляет игра в большинстве: «Кранч» реализуют почти 22 % шансов, что ставит их в топ-5 конференции.
«Кометс» же в гостях выглядит потерянным. Команда приехала в Сиракьюз после тяжёлого выездного турне, где в трёх матчах набрала всего одно очко. Проблемы начинаются с вратарской линии: основной голкипер Макс Лагас пропускает в среднем по 3.3 шайбы за игру в гостях, а запасной ещё не готов к такому уровню. В нападении всё держится на одном Джо Гамбарделла, который играет «через не могу», но один в поле не воин. Особенно тревожит игра в обороне: «Кометс» пропускает после простейших ошибок в зоне, а «Кранч» такие подарки не прощают.
История личных встреч в этом сезоне также на стороне хозяев. «Сиракьюз» уже дважды обыгрывал «Ютику» — и дома, и в гостях. Причём оба матча заканчивались с разницей в две шайбы. В Сиракьюз «Кранч» просто затоптал соперника в первом же периоде, забросив три безответные шайбы. «Кометс» пытались вернуться в игру, но каждый раз натыкались на невероятного Клегана.
Тактически матч обещает быть противостоянием «давления» и «выжидания». «Кранч» с первых минут бросится вперёд, используя свою мощную первую тройку, а «Кометс» попытается закрыться и ловить на контратаках. Но проблема гостей в том, что у них не хватает скорости, чтобы реализовать выходы 2 в 1. А «Кранч», наоборот, умеют играть в плотных зонах, где «Кометс» обычно теряют шайбу.
Важный нюанс — календарь. «Сиракьюз» играл дома в прошлом туре и имел два дня на восстановление, тогда как «Ютика» приехала в Сиракьюз после матча в Бингемтоне, который закончился меньше суток назад. Разница в свежести может сказаться уже во втором периоде, когда «Кометс» начнёт ошибаться в простых передачах. Да и турнирная мотивация: «Кранч» идут на чистом четвёртом месте, которое даёт прямую путёвку в четвертьфинал, тогда как «Кометс» уже в зоне стыковых матчей и рискует вылететь в «квалификацию».
Всё это складывается в ощущение, что «Сиракьюз» пришёл не просто за очками, а за уверенностью. У них есть план, ресурсы и, главное, свежесть. «Ютика» же выглядит командой, которая ещё ищет себя. В таких матчах чаще побеждает тот, кто пришёл с холодной головой. Поэтому ставка на победу «Сиракьюз» выглядит логичной и обоснованной.
