«Сиракьюз Кранч» подошли к матчу в отличном состоянии. Четыре победы подряд, причём три из них — в основное время. Главный тренер Бен Грубауэр перестроил оборонительную схему: теперь защитники активнее подключаются к атаке по борту, а центральные нападающие отдают предпочтение пасу в разрезку, а не броску. Результат — среднее количество ожидаемых голов за матч выросло до 3,7, что для AHL очень много.
«Торонто Марлис» приехали в Сиракьюз после домашнего матча против «Беллвилла», где едва спаслись в овертайме. Команда Джона Грудена пока не может найти замену травмированному лидеру атаки Николасу Робертсону. Без него первое звено теряет скорость и начинает играть через борт, что против «Кранч» — прямой путь к потере шайбы в центре.
История личных встреч в этом сезоне: «Кранч» выиграли три из четырёх матчей, причём дважды добились победы именно в Сиракьюз. Особенно заметно преимущество хозяев в средней зоне: они перехватывают 65 % пасов «Марлис» на синей линии и моментально выходят в контратаку. В прошлом матче «Торонто» попытались играть высоким прессингом, но получили три гола в пустые ворота после ошибок на синей линии.
Тактическая интрига — как «Марлис» справятся с активным прессингом «Кранч». У гостей нет быстрого центрального нападающего, который мог бы вывести шайбу из-под прессинга. В итоге «Торонто» вынуждены играть длинными передачами, что приводит к потерям. В последних пяти гостевых матчах «Марлис» проиграли 61 % вбрасываний и позволили сопернику провести 37 бросков в створ за игру.
Домашняя арена «Upstate Medical University Arena» в апреле становится настоящим котлом. «Кранч» выиграли 11 из последних 12 домашних матчей, причём в восьми случаях побеждали в основное время. Лёд в Сиракьюз быстрее, чем в большинстве арен AHL, и это играет на руку молодым форвардам хозяев, которые чувствуют себя как дома.
Итог: «Кранч» в отличной форме, «Марлис» — в кризисе. Потеря лидера атаки, проблемы с прессингом и статистика личных встреч делают победу хозяев почти неизбежной. Ожидаю уверенную победу «Сиракьюз Кранч» в основное время.
