«Сиракуз Кранч» в этом сезоне выглядят командой, которая уверенно идёт к плей-офф. Они занимают четвёртое место в Северном дивизионе AHL и в последних пяти матчах одержали три победы. Главное оружие хозяев — стабильность: в последних десяти матчах они пропускали в среднем 2,4 шайбы за игру, что третий показатель в дивизионе. Вратарь Сэм Монтембо в последних матчах выглядит надёжно, отражая 91 % бросков.
«Лихай Вэлли Фантомс» приезжают в Сиракузу в статусе команды, которая борется за выживание. Они занимают предпоследнее место в дивизионе и в последних пяти матчах потерпели четыре поражения. Главная проблема гостей — оборона: в среднем Фантомс пропускают 3,7 шайбы за матч, причём в трёх из последних пяти игр они пропускали минимум четыре шайбы. Вратарь Феликс Сандстрем в последних матчах выглядит нестабильно, отражая всего 87 % бросков.
История личных встреч в этом сезоне показывает превосходство «Кранч»: в трёх матчах Сиракуз победил дважды, включая выездную победу 3:1. В обоих случаях «Кранч» выигрывал по броскам (34:22 и 37:25), и в обоих случаях решающий гол был заброшен после ошибки защитников Фантомс в зоне атаки. Это говорит о том, что при равном счёте Сиракуз умеет создавать моменты, а Фантомс — допускает ошибки.
Тренерский штаб Сиракуза во главе с Беном Гру использует сбалансированную тактику с акцентом на контроль шайбы. В последних матчах «Кранч» стали чаще использовать схему 1-3-1 в зоне атаки, что позволяет перегружать центр площадки и создавать численное большинство у ворот соперника. У Фантомс же тренер Йен Лапьер придерживается более осторожной тактики, но в условиях, когда команда вынуждена играть первым номером, это оборачивается ещё большим количеством потерь шайбы.
Индивидуальные дуэли также на стороне хозяев. У Сиракуза есть два лучших снайпера дивизиона — Габриэль Фортиер и Алекс Барре-Боул, которые в сумме забросили 42 шайбы. У Фантомс же главная угроза — форвард Кал О’Рейлли, но он в последних матчах выглядит нестабильно: в пяти играх он набрал всего три очка. К тому же, вратарь Сиракуза Сэм Монтембо в последних пяти матчах отразил 91 % бросков, что делает шансы гостей на успех ещё более призрачными.
Итог: Сиракуз выглядит более стабильным, особенно в обороне, и имеет преимущество в составах и тактике. Фантомс может навязать борьбу, но в текущей форме они выглядят неубедительно. Вероятность победы «Кранч» выше, особенно если они смогут реализовать свои моменты в первом периоде.
