«Сиракьюз Кранч» вступает в матч в хорошем настроении: три победы в последних четырёх играх и всего одно поражение — в овертайме против лидера дивизиона. Команда демонстрирует стабильность в атаке: в среднем 3,2 заброшенных шайбы за игру. Главный тренёр, Бен Грот, выстроил игру на высоком темпе и постоянной смене звеньев, что позволяет держать прессинг на протяжении всей игры. Лидер атаки, Райан Калу, набирает очки в восьми матчах подряд.
«Лаваль Рокет» приезжает после серии поражений: четыре поражения в последних пяти матчах, причём во всех случаях команда пропускала первой. Проблема гостей — в реализации моментов: xG за последние пять матчей составляет 13,4, но забитыми оказались лишь 5 шайб. Психологически это давит на молодых игроков, особенно в концовках периодов, когда начинают слишком часто бросать из любых позиций.
История личных встреч в этом сезоне складывается в пользу «Кранч»: две победы при общем счёте 7:4. В обеих встречах хозяева выигрывали по броскам и владению шайбой, но гости создавали острые моменты на контратаках. Особенно стоит отметить реализацию большинств: «Кранч» забил 4 шайбы в 6 попытках, тогда как «Рокет» не реализовал ни одного.
Сегодняшний матч пройдёт на арене, где «Кранч» в текущем сезоне выиграл 8 из 12 игр. Поддержка трибун особенно важна в моменты, когда судья удаляет игрока — домашняя команда реализует 24% большинств именно на этой арене. «Рокет» же в гостях пропускает в среднем 3,5 шайбы за игру, и это при том, что вратарь гостей не выходит на прежний уровень после травмы.
Тактически «Кранч» будет строить игру через центр, используя сильные стороны своих центральных нападающих, тогда как «Рокет» попытается использовать фланги и броски от синей линии. Однако без надёжного голкипера эти броски редко становятся голами. В среднем за матч «Рокет» создаёт 27 бросков, но лишь 6% из них достигают цели.
В итоге, «Сиракьюз Кранч» выглядит фаворитом по всем статьям: домашняя арена, форма вратаря, реализация моментов и психологический подъём. «Лаваль Рокет» способен навязать борьбу, но для победы потребуется чудо в виде супер-игры вратаря и одновременного провала лидеров «Кранч». Такой сценарий маловероятен, поэтому ожидается уверенная победа хозяев.
