«Сиракьюз Кранч» входит в матч в отличной форме. Команда из Нью-Йорка выиграла четыре матча подряд, причём в трёх случаях забивала три и более шайб. Главное оружие хозяев — первое звено во главе с Калли Фоутсом, которое набирает в среднем 3,3 очка за матч. В домашних играх «Кранч» реализуют 23 % большинств, что четвёртый показатель в Восточной конференции. Голкипер Макс Лагасс за последние пять матчей отразил 91 % бросков и один раз оформлял шатаут.
«Кливленд Монстерз» напротив, переживает спад. Три поражения подряд, причём во всех случаях команда пропускала первой и не могла отыграться. Проблема гостей — отсутствие стабильного вратаря: основной Джи-Ф Берро получил травму, а дублёры пока не вытягивают уровень АХЛ. В среднем «Монстерз» пропускают 3,5 шайбы за матч на выезде, а их реализация большинства упала до 16 %.
История личных встреч в текущем сезоне складывается в пользу «Кранч»: две победы — 3:1 и 4:2. Оба матча проходили в Сиракьюз, где хозяева чувствуют себя особенно уверенно: 10 побед в 12 домашних матчах. Арена «Онондага Каунти Уор Мемориал» вмещает 6 000 зрителей, и именно здесь команда играет в атакующий хоккей с высоким темпом, который особенно тяжело переносят гости из Огайо.
Тактически матч будет разбит на два плана. «Кранч» традиционно выходит в высоком темпе, пытаясь решить исход во втором периоде, когда соперник ещё не адаптировался к скорости катка. «Монстерз» вынуждены будут играть от обороны, полагаясь на дальние броски и контратаки. Однако без здорового вратаря любой дальний бросок становится потенциально опасным, а «Кранч» в среднем наносит 33 броска за матч — это пятый показатель в конференции.
Ключевым фактором станет реализация большинства. У «Кранч» процент успешных реализаций за последние десять матчей вырос до 23 %, тогда как у «Монстерз» оборона в меньшинстве проваливается на 77 % отбитых бросков. Если хозяева получат четыре-пять удалений у соперника, счёт может стать крупным уже к 50-й минуте.
Мотивация тоже на стороне «Кранч»: команда борется за прямую путёвку в плей-офф и хочет избежать стыковых матчей. «Монстерз» же уже потеряли шансы на топ-8 и играют сезон до конца без турнирных задач. В таких условиях молодые игроки часто теряют концентрацию, особенно в гостях.
Прогноз строится на том, что «Кранч» продолжит серию и добьётся уверенной победы. Скорость, глубина состава, надёжность вратаря и мотивация — всё говорит за хозяев. «Монстерз» могут навязать борьбу лишь отрезками, но не на протяжении всей игры.
