Стадион «Ай-Плекс» во второй половине февраля превращается в настоящий каток огней: после серии гостевых выездов Бронкос возвращаются домой, где в среднем пропускают почти четыре шайбы за игру последнего месяца. Пентиктон Вис, в свою очередь, приезжает в Свифт Каррент после тяжёлого турне по Альберте, где команда Джо Паскуале продемонстрировала странную тенденцию: если Вис пропускает первой, то в матче неминуемо летит шесть или больше шайб. Статистика личных встреч в текущем сезоне подтверждает этот паттерн: три очных игры — 24 шайбы на двоих, при этом каждая из них завершалась в овертайме или буллитах.
Тренерский штаф Бронкос вчера на утренней раскатке дал понять, что в воротах сегодня появится молодой Джоэл Хоувелл, который в дебютном сезоне WHL пока выглядит неуверенно на выходах и регулярно «ловит» дальние броски от синей линии. У Вис ситуация не лучше: Коннор Бедлард, несмотря на свою звёздную репутацию, в последних матчах играет с явным переутомлением, что сказывается на оборонительной работе первого звена. Когда лидер не успевает назад, команда вынуждена открываться, чтобы компенсировать пропущенные моменты.
Специфика льда «Ай-Плекса» добавляет масла в огонь: короткие борта и быстрый каток провоцируют большое количество контратак. В прошлом сезоне здесь было зафиксировано рекордное количество голов в первом периоде (в среднем 2,3 шайбы за двадцать минут). Судейская бригада во главе с Тревором Хэнсоном, известная своей «скользкой» свистковой работой, сегодня также может сыграть на руку «верху»: в матчах, где Хэнсон главный арбитр, количество удалений выше среднего по лиге на 17 %, а большинства реализуются с эффективностью выше 25 %.
Не стоит забывать и о турнирной мотивации: Бронкос борются за последнюю путёвку в плей-офф Западной конференции, Вис же пытается закрепиться в топ-4, чтобы получить преимущество своего льда в первом раунде. В таких условиях команды редко закрываются в обороне, ведь каждое очко может стать решающим. Добавьте сюда тот факт, что обе команды в последние недели активно работали над игрой «пять на пять» в зоне атаки, и картина становится очевидной: сегодня зрителей ждёт открытый, результативный хоккей с минимальной борьбой в центре площадки.
Итог: сочетание усталости вратарей, быстрого льда, судейских предпочтений и турнирной мотивации делает «верх» самым логичным выбором. Ожидаем, что команды обменяются голами ещё в первом периоде, а дальше дело дойдёт до силового хоккея с обилием удалений и реализацией большинства. Вероятность того, что матч закончится с общим тоталом выше трёх с половиной голов, выглядит высокой.
