WHL – это лига, где домашний лёд может стать решающим фактором в борьбе за плей-офф. Свифт Каррент Бронкос доказал это на деле: 6 побед в 6 домашних матчах, разница шайб 29:12. Главное оружие – поддержка 3 000 болельщиков и агрессивный форчекинг, который позволяет создавать 38-40 бросков за игру.
Калгари Хитмен, в свою очередь, – клуб, который забыл, как выигрывать в гостях. Последняя победа на выезде датирована началом декабря, а в новом году команда проиграла 4 из 5 выездов, включая 1:7 в Летбридже и 3:6 в Ред Дир. Проблема – в обороне: в 5 выездах 24 пропущенные шайбы и ни одного «сухаря».
История личных встреч – монолог хозяев. В пяти последних матчах на льду Свифт Каррент – 4 победы Бронкос и 1 ничья, разница шайб 22:10. Причём в трёх случаях счёт открывался уже в первом периоде, а во втором тайме хозяева увеличивали давление и доводили дело до разгрома. Показательно, что даже в самом неудачном для себя матче Калгари проиграл 2:4, хотя владел шайбой 53 % времени.
Кадровая ситуация сегодня идеальна для хозяев. Вернулись центральный защитник Маккей, который пропустил матч из-за дисквалификации, а линия нападения полностью укомплектована. Тренер может катать три равные тройки и не снижать темп во втором периоде, где Калгари традиционно проваливается (–12 по разнице шайб во вторых таймах сезона).
У гостей же кадровый кошмар: правый защитник Джонсон вылетел до конца сезона, левый крайний Смит дисквалифицирован, а первый вратарь Уильямс приболел. В рамке, скорее всего, стартнет 17-летний Браун, который в трёх матчах сезона пропускал в среднем 5,4 шайбы за игру и пока не выигрывал.
Тактическое столкновение также склоняется в пользу хозяев. Бронкос играют агрессивный форчекинг в нейтральной зоне, что мешает Хитмен выходить из обороны короткими пасами – единственным способом, которым гости умеют создавать остроту. В прошлом матче между этими клубами 42 % потерь шайб у Калгари случились именно при выходе из зоны, после чего хозяева бежали в контратаку 3 в 2.
Специальные бригады – ещё один аргумент. У Бронкос процент реализации большинства – 23,9 % (3-е место в лиге), а Хитмен убивает меньшинство лишь в 72 % случаев (предпоследнее место). Учитывая, что гости нарушают правила в среднем 13 раз за матч, можно ожидать минимум одной точной реализации лишнего игрока.
Психологический фон тоже на стороне хозяев. Клуб выиграл шесть последних домашних матчей кряду, а главный тренер перед игрой заявил, что «мы играем за своих болельщиков, которые в трудный момент не бросили нас». Арена Свифт Каррент вместимостью 3 000 уже распродана, и рев трибун станет дополнительным игроком.
Калгари же вчера потерпел домашнее поражение от аутсайдера и фактически потерял шансы на плей-офф. Игроки признавались в интервью, что «мы уже думаем о следующем сезоне», а это всегда снижает концентрацию. В таком состоянии выезжать в Свифт Каррент – значит подписать себе приговор.
Все факторы – кадровый, статистический, психологический и тактический – говорят о том, что хозяева не просто победят, а сделают это уверенно. Скорее всего, счёт откроется уже в первом периоде, а во втором тайме Бронкос увеличат давление и доведут дело до разгрома. Ставка на победу Свифт Каррент Бронкос – самый естественный выбор в этой паре.
