Чемпионат мира — это турнир, где класс и опыт решают больше, чем в любой другой лиге. Швеция приехала в Прагу с одной из самых сбалансированных заявок: в составе есть лидеры НХЛ (Петтерссон, Бэкстрем), опытные защитники (Хедман, Карлссон) и вратарь,, который только что выиграл Кубок Стэнли. Команда Йонаса Хёглунда выиграла все три стартовых матча группы с общим счётом 14:3.
Словакия, напротив, делает ставку на молодёжь: средний возраст состава — 24 года, и половина игроков только дебютирует на мировом форуме. Это даёт свежесть и скорость, но нестабильность в обороне: в матче против США словаки пропустили четыре шайбы за двадцать минут после перерыва. Главный тренер Крэйг Рэмзи признал, что команда ещё «учится выигрывать».
История очных встреч на чемпионатах мира: последние пять матчей — четыре победы Швеции и одна ничья. Причём в трёх случаях скандинавы забивали пять и более шайб. Особенно показателен прошлогодний матч в Риге, где Швеция победила 6:0, а Петтерссон оформил хет-трик.
Тактически шведы используют агрессивный форчекинг и быстрые переходы от обороны к атаке. Их первая тройка набирает по три очка за матч в среднем, а реализация большинства — 31 % (лучший показатель турнира). Словаки же полагаются на контратаки и игру в меньшинстве, но их реализация лишь 11 %.
Добавьте сюда мотивацию: Швеция уже обеспечила себе выход в четвертьфинал, но хочет сохранить первое место в группе, чтобы избежать встречи с Канадой. Словакия же потеряла шансы на выход и играет только за честь. В таких условиях разница в классе должна сказаться ещё сильнее. Ставим на уверенную победу Швеции.
