Шведы на групповом этапе выглядели неплохо, но именно «неплохо» становится проклятием, когда соперник умеет наказывать за малейшие промахи. Италия после неожиданного поражения от Латвии вышла из из кожи вон, чтобы доказать, что случайность была исключением. В тренировочном процессе Манчини добавил акцент на быстрый переход из обороны в атаку через центр, и это может стать ключом к взлому шведской «трапеции».
История очных встреч на мировых первенствах полностью на стороне итальянцев: семь побед в восьми последних матчах, причём четырежды «Скуадра» побеждала с разницей в две шайбы и более. Швеция в этих встречах регулярно попадала в офсайдные ловушки итальянской обороны, а вратарь итальянцев Делл’Аква в трёх последних очных матчах делал по 30+ сэйвов, что говорит о системном доминировании.
Тактически Италия выглядит более гибкой. Их первое звено с Пескаторе и Филиппи способно играть как в позиционный, так и в контратакующий хоккей. Швеция же придерживается жёсткой схемы с двумя опорными защитниками, что при высоком прессинге итальянцев создаёт зазоры у бортов. К тому же, у шведов травмирован лидер обороны Экман-Ларссон, и его замена пока не вызывает доверия.
Физические кондиции также на стороне гостей. Итальянцы приехали на турнир свежими, тогда как у шведов уже есть признаки усталости после тяжёлого матча против США. В третьем периоде именно Италия выглядела острее, а шведы теряли скорость. Это может стать решающим фактором в концовке матча, где итальянцы традиционно сильны.
Наконец, турнирная мотивация. Италии нужна только победа, чтобы сохранить шансы на выход из группы, тогда как Швеции достаточно ничьей. Это заставит хозяев льда играть на удержание, что против их природы. Италия же будет играть первым номером, и у них есть все инструменты, чтобы реализовать своё преимущество. Всё вместе указывает на уверенную победу «Скуадры».
