Когда речь заходит о противостоянии сборной Свердловской области и «Белых Медведей» в женском WHL, в памяти всплывает весенний сериал прошлого сезона, когда обе команды в пяти матчах выясняли, кто сильнее. Тогда победа досталась Свердловской области, и с тех пор инерция сохраняется: в четырёх очных встречах текущего регулярного чемпионата Свердловская область выиграла трижды, причём дважды — с разгромным счётом. Медведи сумели взять верх лишь однажды, да и то в овертайме, когда хозяйки уже вели 3:1 к середине третьего периода и расслабились. Эта историческая тенденция сама по себе не гарантирует ничего, но она прекрасно иллюстрирует психологическое превосходство, которое сейчас на стороне Свердловской области.
Главный тренер Свердловской области, Анна Кузнецова, в последние недели нашла идеальный баланс между атакой и обороной. Её команда не просто забивает много — она забивает в нужный момент. В пяти последних матчах Свердловская область реализовала 28% большинств, а это в женском WHL почти фантастика. При этом вратарская линия во главе с Анастасией Сорокиной позволяет в среднем меньше двух шайб за игру. Если Сорокина получит старт, как ожидается, её статистика против Медведей впечатляет: 93,5% отражённых бросков и средний показатель пропущенных шайб 1,67 за 180 минут игрового времени.
У гостей же всё сложнее. «Белые Медведи» приехали в Свердловскую область после тяжёлой дорожной серии, в которой они проиграли три матча из четырёх. Основной вратарь, Екатерина Смирнова, получила лёгкое повреждение в игре против «Агидели» и, скорее всего, не сыграет. Если Смирнова не выйдет, на лёд выйдет молодая Виктория Петрова, у которой за сезон всего 8 матчей опыта и свежая травма плеча. В обороне Медведи теряют ключевого защитника Анну Белову, дисквалифицированную за грубость. Без неё пара Кузнецова-Иванова выглядит заметно слабее, особенно в силовой борьбе у бортов.
Тактически команды предпочитают разные темпы. Свердловская область любит катать быстрый, вертикальный хоккей, где первый пас из зоны идёт на ход крайнему нападающему. У Медведей же акцент на прессинг в нейтральной зоне и длинные позиционные атаки. Проблема гостей в том, что Свердловская область прекрасно научилась разрывать такой прессинг: в последних матчах они выигрывали 61% вбрасываний в средней зоне, что позволяет быстро выходить в контратаки. Когда Медведи пытались затормозить игру, Свердловская область просто перестраивалась в клин в центре площадки и катала шайбу, пока соперник не начинал ошибаться.
Индивидуальные дуэли тоже склоняются в сторону хозяек. Центральная нападающая Свердловской области, Полина Ларская, в текущем сезоне набирает в среднем 1,6 очка за игру против Медведей и выигрывает 55% вбрасываний. Её линия с Екатериной Шибаевой и Анной Козловой за последние десять дней забросила 10 шайб. У гостей же лидер атаки, Мария Орлова, в гостях забивает реже, чем дома, и именно в Свердловской области она не отличалась уже три матча подряд. Если Кузнецова поставит против неё жёсткий опекунский тандем, Орлова может вновь остаться без результативных действий.
Физическое состояние команд тоже играет роль. У Свердловской области сейчас оптимальный календарь: два домашних матча за пять дней, без перелётов. У Медведей же за семь дней — четыре выезда, включая переход через два часовых пояса. В женском WHL, где ростеры не так глубоки, усталость сказывается быстрее. Уже в третьем периоде прошлой игры гости начали терять скорость, и если тренер не сделает ротацию на четвёртой тройке, проблемы могут повториться.
Мотивация — ещё один важный фактор. Свердловская область идёт третьей в дивизионе и ведёт борьбу за прямое попадание в плей-офф, минуя предварительный раунд. Каждое очко сейчас на вес золота. У Медведей же турнирная ситуация более ровная: они в зоне плей-офф, но отрыв от преследователей позволяет немного расслабиться. Тренерский штаб гостей уже намекал, что может дать отдохнуть лидерам, особенно если счёт в серии будет не в их пользу.
В итоге, если сложить все факторы — форму, состав, мотивацию, психологию и даже расписание — картина получается однозначной. «Сборная Свердловской области» выглядит фаворитом не только на бумаге, но и по совокупности факторов: форма, состав, мотивация, психология и даже расписание. Медведи способны навязать борьбу, особенно если Петрова поймает кураж, но даже в этом случае им придётся совершить чудо, чтобы увезти очки из Свердловской области. Скорее всего, мы увидим уверенную победу хозяек, которая ещё больше приблизит их к заветной цели — прямому билету в финал турнира.
