«Су Грейхаундс» и «Флинт Фаербердс» — это две команды, которые находятся на разных этапах развития. Хозяева — это молодая, но уже очень организованная команда, гости — это клуб, который пытается найти свою игру. Их очная встреча в OHL 7 февраля в Су-Сент-Мари — это еще один тест на прочность для гостей и очередная возможность для хозяев подтвердить статус фаворита.
История личных встреч последних двух сезонов полностью на стороне «Грейхаундс»: 5 побед в 6 матчах, причем три из них были дома. В последнем матче в Су-Сент-Мари хозяева выиграли 6:2, полностью контролируя игру. «Фаербердс» просто не нашли ключей к их обороне, создав всего 6 ударов по воротам за весь матч.
Текущая форма «Грейхаундс» впечатляет: 8 побед в последних 10 матчах, причем дома они не проигрывают уже 11 игр подряд. Команда тренера Дина играет в дисциплинированный хоккей с акцентом на оборону. В среднем за матч они пропускают всего 2.1 гола и забивают 3.8. Особенно впечатляет игра в меньшинстве — 87% успешных убий.
«Фаербердс» же находятся в кризисе. В последних 10 матчах — всего 2 победы и 7 поражений. Особенно плохо они играют в гостях: 5 поражений подряд, где они забили всего 7 голов. Основная проблема — нестабильность вратарской линии. Стартовый голкипер Ларсон пропускает в среднем 3.9 шайбы за матч при сэйв-проценте 86.9%.
Тактически «Грейхаундс» используют 1-2-2 в зоне атаки, активно используя синюю линию для создания бросков с дальней дистанции. Их защитники не боятся подключаться к атаке, что создает численное преимущество в зоне соперника. «Фаербердс» же играют в 2-1-2, но их защита слишком часто оставляет зоны неприкрытыми, что приводит к опасным моментам у ворот.
Индивидуальное мастерство также на стороне хозяев. Лидер «Грейхаундс», нападающий Маккей, забил 19 голов в 24 матчах и делает в среднем 4.3 удара по воротам за игру. У «Фаербердс» же лучший бомбардир, нападающий Кайл, имеет всего 9 голов и явно не тянет на роль лидера.
Мотивация у «Грейхаундс» максимальная — они идут на 1-м месте в конференции и борются за прямую путевку в плей-офф. Каждое очко сейчас на счету, и они не могут позволить себе потерять очки против аутсайдера. У «Фаербердс» же мотивация скорее моральная — прервать серию поражений, но в гостях они выглядят потерянными.
Прогноз: «Грейхаундс» с первых минут захватит инициативу, забьет быстрый гол и доведет дело до уверенной победы. Возможен даже разгром, учитывая проблемы гостей в обороне. Уверенность в победе хозяев — высокая.
