Су-Фоллз в этом сезоне превратил свой ледовый дворец в настоящую крепость. Команда не проигрывает дома с начала декабря, а в последних семи матчах набирала очки в основное время. Главный тренер Стэмпид, Марк Карлсон, выстроил систему, в которой защитники первым пасом выводят форвардов на скоростные прорывы. Это позволяет хозяевам контролировать темп и не позволять сопернику задерживаться в зоне атаки.
Грин Бэй, напротив, приезжает в Южную Дакоту без трёх ключевых игроков: центрального нападающего Лиама Мерфи, защитника-лучника Ника Перри и вратаря Джо Валланса. Без них Гэмблерс проиграли два последних матча, пропустив восемь шайб. Особенно ощутима потеря Мерфи: он лидировал в команде по голевым передачам и был связующим звеном между первым и вторым звеном.
История личных встреч также на стороне хозяев. В Су-Фоллзе Стэмпид выиграли четыре из пяти последних матчей, причём три раза удерживали соперника до двух шайб. Гэмблерс же в гостях в этом сезоне выиграли только четыре из 15 матчей, и большинство поражений были разгромными.
Тактически команды смотрятся как «скорость против силы». Су-Фоллз любит играть в быстрый переходной хоккей, используя молодых форвардов, которые могут обогнать защитников соперника. Грин Бэй же привык к позиционным атакам, но без Мерфи они теряют главного раздатчика, и атаки становятся предсказуемыми. В USHL, где каждая ошибка может привести к контратаке, это критично.
Вратарская линия также добавляет уверенности в выборе. У Су-Фоллза в строю опытный Кайл Хейс, который в январе отразил 92,1% бросков. У Грин Бэй же основной голкипер Валланс отсутствует, а его замена, 17-летний Логан Смит, пока выглядит неуверенно.
Итог: Су-Фоллз играет дома, имеет отличную форму и не проигрывает в родных стенах уже два месяца. Грин Бэй же приезжает без трёх ключевых игроков и с плохой статистикой в гостях. Даже если гости сумеют навязать борьбу, в Су-Фоллзе им будет тяжело удержать ничью. Ожидаю, что хозяева как минимум не проиграют.
