Французская D1 по хоккею — это лига, где домашняя арена часто решает больше, чем состав звёзд. Страсбург в этом сезоне превратил свой зал в настоящую крепость: десять побед подряд на родной площадке, причём восемь из них были уверенными, с разницей минимум в два гола. Тур, несмотря на статус фаворита лиги, в гостях выглядит куда скромнее.
Личные встречи последних двух лет показывают интересную динамику. Если в Туре хозяева разносили Страсбург с разгромным счётом, то в гостях игра становилась совсем другой. В прошлом сезоне на паркете «Iceberg» матч завершился победой хозяев 4:2, а позже в кубке — 5:3. Это говорит о том, что разница классов нивелируется за счёт фактора домашней поддержки и привычки к залу.
Текущая форма Страсбурга выглядит впечатляюще: шесть побед в последних семи турах, причём в четырёх матчах команда пропускала меньше двух голов. Главная ударная сила — правый полусредний Антуан Леру, который за последние десять матчей забросил 25 шайб. Его связка с центральным нападающим Луи Мартеном работает как часы: Мартен оттягивает защиту, а Леру завершает атаки с девятиметровой линии.
Тур, напротив, приезжает в Страсбург после тяжёлой еврокубковой недели. Команда провела два матча Лиги чемпионов за пять дней, из-за чего у ключевых игроков наблюдается усталость. Лидер атаки, канадец Джейсон Уайт, в последнем туре чемпионата получил лёгкое повреждение колена и, по словам тренера, выйдет на площадку лишь при крайней необходимости. Это сразу снижает огневую мощь гостей на 30 %.
Тактически Страсбург играет по схеме 5-1 в обороне, плотно закрывая центр и заставляя соперника бросать с флангов. Именно такой стиль особенно неудобен для Тура, который привык разрывать оборону через быстрые проходы центра. В прошлом матче против другого гранда — Лиона — эта схема принесла успех: соперник не смог реализовать ни одну из восьми попыток с линии.
Дополнительным фактором становится судейство. Французская федерация назначила на матч бригаду арбитров, которая в текущем сезоне обслуживала шесть домашних матчей Страсбурга — и во всех случаях хозяева получали минимум три удаления соперника. Тур, играющий агрессивно в защите, рискует часто оставаться в меньшинстве.
Тренер Страсбурга Поль Морель в предматчевом интервью подчеркнул: «Мы не боимся имён. У нас есть план, который мы оттачивали всю неделю. Наш зал — наш двенадцатый игрок». Его коллега из Тура Жан-Пьер Дюбуа был более сдержан: «Мы приехали за двумя очками, но понимаем, что будет тяжело». Эти слова лишний раз подтверждают, что гости не чувствуют себя фаворитами.
Учитывая фактор домашней арены, свежесть состава и удобный стиль противостояния, Страсбург выглядит фаворитом предстоящего матча. Тур может навязать борьбу, но вряд ли сможет вырвать победу на паркете, где хозяева не проигрывают уже почти полгода. Вероятность победы Страсбурга оценивается как высокая, а гандикап в один-два гола вполне реален.
