Сент-Луис Блюз и Нью-Йорк Айлендерс — это две команды, которые живут в разных измерениях. Сент-Луис играет в оборону, как будто каждая шайба — последняя, а Айлендерс — как будто каждый гол — последний. Они встретятся в Сент-Луисе, и если вы ждали феерии, лучше смотрите на драфт-лотерею.
Статистика домашних матчей Сент-Луиса впечатляет: восемь побед в последних десяти встречах, разность шайб 23:14. Они входят в топ-5 по минимальному количеству бросков в створ (в среднем 25), а их вратарь Биннингтон демонстрирует спас-процент 92,8. Айлендерс же в гостях проиграли шесть из восьми последних, при разнице 15:22. Их вратари демонстрируют спас-процент ниже 90, а защита позволяет делать 30 бросков за игцу.
Тактический разбор показывает, что Сент-Луис выигрывает матч ещё на вбрасываниях. О’Райлли выигрывает 57% вбрасываний в зоне атаки, и именно после его побед команда забивает до 30% голов. Айлендерс без центрального форварда первого звена проигрывают в центре 52% вбрасываний, что приводит к тому, что они постоянно начинают атаку из своей зоны.
Главный козырь «Блюз» — оборона. Пара Парейко и Круг не только закрывает свою зону, но и создает до 20% атак. Их броски с синей линии летят со скоростью выше 140 км/ч, и вратарь Айлендерс не всегда их видит. В прошлом матче в Сент-Луисе он пропустил три шайбы из четырёх с дальней дистанции.
История личных встреч в Сент-Луисе — это серия из четырёх побед хозяев кряду, при разнице 12:5. Айлендерс забивали более одной шайбы лишь однажды, и то в матче, где Сент-Луис уже вел 3:0 и ушел в эконом режим. Психологически «Айлендерс» выходят на лёд «Энтерпрайз-центра» уже с мыслью, что нужно просто не унижаться.
Особенно страдают Айлендерс в первые десять минут третьего периода. Именно в этом отрезке Сент-Луис забивает до 30% своих голов. Причина — смена звеньев: тренер хозяев выпускает топ-6 против уставших защитников гостей. Айлендерс же не может перестроиться, потому что у них всего три пары защитников, и две из них — дебютанты.
Даже если «Айлендерс» попытаются устроить бунд в третьем периоде, у них не хватит сил. Сент-Луис входит в топ-10 по количеству катания в обороне, и к 50-й минуте они физически разрывают соперника. Айлендерс же в среднем теряет до 15% скорости к концу матча, что приводит к новым ошибкам и новым голам.
В итоге мы получаем матч, где Сент-Луис не просто побеждает, а делает это с минимальным счётом. 2:1 или 1:0 — самый реалистичный сценарий. Айлендерс может забросить шайбу в большинстве или на ошибке вратаря, но это будет лишь утешительный приз. «Блюз» вновь устроит охоту на «Айлендерс», и те окажутся в эпицентре без шансов на спасение. Тотал меньше 2,5 — не самый яркий выбор, но самый здравый.
