Сент-Луис Блюз подходят к матчу в отличной форме: пять побед в последних шести играх, при этом пропуская в среднем 2,1 шайбы за матч. Команда Дрю Бэннистера нашла баланс между атакой и обороной, используя 1-1-3 в нейтральной зоне, что позволяет быстро переходить от обороны к контратакам. Вратарь Хуссо за последние пять матчей отразил 92,1 % бросков, а его показатель «Goals Saved Above Expected» превысил плюс 4,8. Это значит, что даже когда защита даёт сбой, вратарь выручает.
Нью-Джерси Девилз, напротив, приехали в Сент-Луис после тяжёлого выезда, где они потеряли основного голкипера Шестёркина, получившего повреждение плеча. Запасной Дуэйн вышел в последнем матче против Колорадо и пропустил 5 шайб при 31 броске. Учитывая, что «Блюз» генерируют 34 броска за матч, это может стать решающим фактором.
История личных встреч на этом льду также говорит в пользу хозяев: в последних пяти матчах Сент-Луис выиграл четыре, при этом разница шайб 18:9. В трёх из этих игр «Блюз» забивали первыми и доводили встречу до уверенной победы. Психологическое преимущество на стороне хозяев, особенно после того, как «Девилз» потеряли вратаря и провели тяжёлый выезд.
Тактически Сент-Луис выстроил систему, которая идеально ловит соперников на контратаках. Используя 1-2-2 в нейтральной зоне, «Блюз» заставляют соперника совершать ошибки при входе в зону, после чего мгновенно переходят в быстрый рывок. Нью-Джерси, в свою очередь, предпочитают позиционный хоккей, но после тяжёлого выезда их скорость первого перехода упала на 7 % по данным NHL tracking. Это значит, что они будут ещё медленнее возвращаться, что против Сент-Луиса — верный способ попасть под прессинг.
Спецбригады также на стороне хозяев. «Блюз» реализуют 23 % большинств, а «Девилз» пропускают каждую шестую удаление. Учитывая, что Нью-Джерси за последние три матча получили 12 минут штрафа, можно ожидать, что Сент-Луис получит не менее трёх попыток реализовать лишнего. Даже одна реализация может решить исход встречи.
Кадровые потери усиливают разницу. У «Девилз» под вопросом также защитник Хэмилтон, получивший ушиб в предыдущей игре. У Сент-Луиса же вернулся из лазарета нападающий Тарасенко, который сразу же дал результат, забросив в первом же матче. Глубина состава позволяет тренеру ротировать тройки, сохраняя свежесть, тогда как гости вынуждены играть вчетвером в обороне.
Мотивация в этом матче вторична: Сент-Луис идёт третьим в своём дивизионе и борется за прямое попадание в плей-офф, тогда как Нью-Джерси уже на грани зоны вылета. Домашняя арена будет забита под завязку, а поддержка трибун в NHL часто становится шестым игроком. Всё складывается в пользу уверенной победы «Блюз».
