«Сиэттл Тундербердс» вступает в матч в хорошем настроении: три победы в последних четырёх играх и всего одно поражение — в овертайме против лидера дивизиона. Команда демонстрирует стабильность в атаке: в среднем 3,3 заброшенных шайбы за игру. Главный тренёр, Мэтт Олбери, выстроил игру на высоком темпе и постоянной смене звеньев, что позволяет держать прессинг на протяжении всей игры. Лидер атаки, Калеб Джонс, набирает очки в восьми матчах подряд.
«Ютика Кометс» приезжает после серии поражений: четыре поражения в последних пяти матчах, причём во всех случаях команда пропускала первой. Проблема гостей — в реализации моментов: xG за последние пять матчей составляет 13,1, но забитыми оказались лишь 5 шайб. Психологически это давит на молодых игроков, особенно в концовках периодов, когда начинают слишком часто бросать из любых позиций.
История личных встреч в этом сезоне складывается в пользу «Тундербердс»: две победы при общем счёте 7:5. В обеих встречах хозяева выигрывали по броскам и владению шайбой, но гости создавали острые моменты на контратаках. Особенно стоит отметить реализацию большинств: «Тундербердс» забил 4 шайбы в 6 попытках, тогда как «Кометс» не реализовал ни одного.
Сегодняшний матч пройдёт на арене, где «Тундербердс» в текущем сезоне выиграл 8 из 12 игр. Поддержка трибун особенно важна в моменты, когда судья удаляет игрока — домашняя команда реализует 23% большинств именно на этой арене. «Кометс» же в гостях пропускает в среднем 3,4 шайбы за игру, и это при том, что вратарь гостей не выходит на прежний уровень после травмы.
Тактически «Тундербердс» будет строить игру через центр, используя сильные стороны своих центральных нападающих, тогда как «Кометс» попытается использовать фланги и броски от синей линии. Однако без надёжного голкипера эти броски редко становятся голами. В среднем за матч «Кометс» создаёт 25 бросков, но лишь 6% из них достигают цели.
В итоге, «Сиэттл Тундербердс» выглядит фаворитом по всем статьям: домашняя арена, форма вратаря, реализация моментов и психологический подъём. «Ютика Кометс» способен навязать борьбу, но для победы потребуется чудо в виде супер-игры вратаря и одновременного провала лидеров «Тундербердс». Такой сценарий маловероятен, поэтому ожидается уверенная победа хозяев.
