WHL – это лига, где юные звёзды рождаются каждую неделю, а «Спокан Чифс» традиционно считаются одной из главных «фабрик» талантов. В текущем сезоне клуб из Вашингтона снова демонстрирует мощную домашнюю форму: шесть побед в последних семи матчах на «Spokane Veterans Memorial Arena» и лишь одно поражение в овертайме. При этом разница шайб за этот отрезок – 29:14, что говорит о доминировании во всех зонах.
«Виктория Ройалз» же приехали в Спокан в роли явного аутсайдера. Команда из Британской Колумбии проиграла четыре из пяти последних выездов, пропустив при этом 21 шайбу. Особенно печален показатель третьих периодов: «Ройалз» уступают в заключительных 20 минутах с разницей 3:12. Это говорит о физической усталости и нехватке глубины состава.
В личных встречах текущего сезона «Чифс» уже дважды обыгрывали «Ройалз» – 5:2 в Спокане и 4:3 в Виктории. В обоих случаях ключевым фактором стала игра в большинстве: Спокан реализовал 4 из 7 численных преимуществ, тогда как Виктория – всего 1 из 6. Сегодня у «Чифс» нет дисквалификаций, а лучший снайпер команды, Кэмерон Крукс, набрал 11 очков в последних пяти матчах.
Тренерский штаб Спокана, возглавляемый Мэттом Бертуzzi, активно использует ротацию трёх звеньев, что позволяет сохранять свежесть до конца матча. Виктория же вынуждена играть в основном двумя парами защитников, и к третьему периоду это становится заметно. К тому же, «Ройалз» приехали в Спокан после тяжёлого матча в Сиэтле, где провели овертайм и потратили много сил.
Домашняя арена «Чифс» – это не просто лёд, а настоящий котёл. 5 700 зрителей создают такой шум, что соперники часто ошибаются при простых передачах. В текущем сезоне Спокан набирает в среднем на 0,9 гола больше именно в домашних матчах, где поддержка трибун превращает молодых игроков в настоящих гладиаторов.
Ещё один важный момент – вратари. У «Чифс» в рамке стоит 18-летний Грэм Скinner, который в последних трёх матчах отразил 93,2% бросков. У «Ройалз» же – 17-летний Лукас Достál, который в выездных играх пропускает в среднем 3,8 гола за матч. Разница в опыте и уверенности ощущается уже в первом периоде.
В итоге перед нами классический сценарий «сильный дома против слабого в гостях». Спокан выглядит свежее, органичнее и мотивированнее. Виктория же приехала в Спокан уставшей и без явных козырей. Если «Ройалз» не сумеют забить в первые 10 минут, дальше будет только хуже. Поэтому ставка на победу «Спокан Чифс» в основное время выглядит наиболее логичной и обоснованной.
