Спокан Чифс и Брэндон Уит Кингз выходят на лёд в тот момент, когда каждое очко в турнирной таблице WHL начинает весить золотом. И если говорить о весе, то именно хозяева сегодня выглядят тяжеловесами, готовыми придавить соперника мощью своей домашней машины.
Начнём с самого главного – дома Спокан в этом сезоне превращается в крепость. Команда Майка Шио выиграла уже 17 из 21 матча на своём льду, причём делает это не только за счёт атаки, но и за счёт дисциплины. В среднем за игру «чифс» пропускают чуть больше двух шайб, что для WHL – показатель элитный. Вратарская линия во главе с Лукасом Досталом выдаёт стабильность, о которой мечтают все тренеры лиги. Чех отражает 92,7 % бросков в последних десяти матчах, и именно его надёжность позволяет защитникам играть агрессивнее в зоне атаки.
Брэндон же в гостях выглядит командой, потерявшей компас. В последних одиннадцати гостевых матчах «короли» одержали лишь две победы, при этом пропуская в среднем 4,3 шайбы за игру. Проблема кроется не только в вратарях, но и в системе: команда Марти Мюррея слишком часто оказывается в меньшинстве, а реализация большинства барахлит на уровне 14 %. Это значит, что даже если Брэндон и создаёт моменты, он не может их реализовать, а в эпизодах, когда нужно обороняться, теряет концентрацию.
История личных встреч в этом сезоне также полностью на стороне Спокана. Дважды команды уже пересекались, и дважды победу праздновали «чифс». Причём оба матча завершились с разгромным счётом – 5:2 и 4:1. В этих встречах особенно выделялось звено во главе с Адамом Бекманом, которое набирало в сумме по 6-7 очков за игру. Бекман – настоящий лидер, и именно он задаёт тон всей команде. В последних пяти матчах он набрал 12 очков и выглядит максимально мотивированным.
Тактически Спокан играет в агрессивный прессинг в средней зоне, что позволяет быстро перехватывать шайбу и переходить в контратаки. Брэндон же предпочитает позиционный хоккей, но на выезде часто теряет структуру, особенно во втором и третьем периодах. Именно в этих отрезках «короли» пропускают большинство голов, что делает их уязвимыми.
Дополнительный фактор – календарь. Брэндон приехал в Спокан после тяжёлого выезда в Саскачеван, где сыграл два матча за три дня. Усталость даёт о себе знать, и это может стать решающим. Спокан же отдыхал два дня и подошёл к матчу свежим и мотивированным.
В итоге мы имеем команду, которая дома почти не проигрывает, против клуба, который в гостях почти не выигрывает. Добавим сюда мотивацию, свежесть, историю личных встреч и ключевых игроков – и картина становится ясной. Спокан Чифс сегодня должен брать три очка, и делает это уверенно.
