Спарта Прага в этом сезоне чешской Экстралиги выглядит одной из самых стабильных команд. Хозяева выиграли восемь из десяти последних матчей, при этом шесть раз победив в основное время. Команда играет дисциплинированно, редко удаляется и отлично реализует большинство. Главный тренер Йелинек выстроил систему, при которой первое звено проводит на льду до 26 минут за игру, постоянно создавая давление на ворота соперника.
Пльзень, напротив, переживает спад. Гости проиграли четыре из пяти последних матчей, при этом дважды уступив в овертайме. Проблема кроется в обороне: защитники слишком поздно возвращаются в зону, вратари не выручают в ключевые моменты. Особенно тревожит статистика удалений — Пльзень лидирует по числу минут, проведённых в меньшинстве, а это прямой путь к провалу против Спарты, где реализуется каждая вторая большая.
История личных встреч также на стороне хозяев: в текущем сезоне Спарта уже дважды обыгрывала Пльзень — 3:1 на выезде и 4:2 дома. Обе игры проходили в открытый хоккей, но именно Спарте удавалось контролировать темп и перекрывать зоны у своих ворот. В первом матче Пльзень пыталась играть первым номером, но быстро устала, во втором — перешла на контратаки, однако подопечные Йелинека научились читать эти выпады.
Тактически Спарта выстраивает прессинг высокой плотности во втором и третьем периоде, заставляя соперника ошибаться у бортов. При этом команда активно использует диагональные передачи от защитников к нападающим, что разрывает оборону Пльзени, где молодые защитники теряют позицию. В составе хозяев стоит выделить центрального нападающего Гикса, который за последние пять матчей набрал 11 очков и реализует большинство буллитов.
Пльзень в гостях предпочитает катить шайбу по борту, надеясь на дальние броски от синей линии, но именно такой стиль играет на руку Спарте: вратарь хозяев Салак отлично видит дальние броски и рефлекторно ловит щитки. К тому же, у Пльзени травмирован лидер атаки Кубалик, что снижает остроту первого звена на 30%.
Учитывая домашний лёд, физическую свежесть и психологическое преимущество, Спарта Прага выглядит фаворитом. Пльзень пока не нашла решения против прессинга соперника и вряд ли сможет изменить сценарий за одну неделю подготовки. Ставка на победу хозяев выглядит логичной и обоснованной.
