Южноафриканская сборная U18 – команда, которая играет в атакующий хоккей, независимо от соперника. В текущем сезоне ЧМ U18 IIIB они забивают в среднем 4,1 шайбы за матч и пропускают 3,2. Их матчи – это всегда шоу: в девяти из последних десяти игр было забито минимум шесть шайб. Особенно показателен последний матч, где они выиграли у сборной Гонконга 8:5, хотя проигрывали 2:4 к 40-й минуте.
Люксембург U18 – команда, которая тоже не умеет играть от обороны. В гостях они забивают 2,7 шайбы за матч и пропускают 4,1. Их последние пять матчей – это серия «верхов»: 6:3, 5:4, 7:2, 4:5, 6:4. Они играют в высокий прессинг, стараются забить быстрее соперника, но при этом оставляют за спиной огромные дыры.
История личных встреч – тоже история результативности. В трёх последних матчах между этими командами было забито 19 шайб – в среднем 6,3 за игру. Особенно запомнился матч прошлого сезона, когда ЮАР выиграли 7:4, а хет-трик оформил нападающий Смит, который и сейчас находится в отличной форме – забил 15 шайб в последних восьми матчах.
Тактическая картина матча складывается так: южноафриканцы выйдут с первых минут в атаку, стараясь забить быструю шайбу. У них в составе есть быстрые фланговые нападающие – Джонсон и Вильямс, которые в среднем создают 6,1 момента за матч. Люксембуржцы же ответят своим оружием – длинными пасами на форварда Мюллера, который забил 12 шайб в сезоне, из которых восемь – в матчах с аутсайдерами.
Оборонительные проблемы у обеих команд – тоже ключевой фактор. У южноафриканцев травмирован основной центральный защитник Ван дер Мерве, который выигрывал 52 % единоборств. Без него оборона выглядит шатко: в последних трёх матчах они пропустили 14 шайб. У люксембуржцев же дисквалификацию получил опорный защитник Шмидт, который был единственным, кто возвращался к своим вратарям и помогал закрывать зоны. Без него гости пропускают в среднем на 2,4 шайбы больше за матч.
Физические кондиции – ещё один аргумент. У обеих команд это второй матч за четыре дня, но южноафриканцы играют дома, где им не нужно тратить силы на дорогу. У гостей же это третий матч за шесть дней, и в предыдущих двух матчах они потратились полностью – проиграли сборным Новой Зеландии и Исландии с общим счётом 6:13. Уровень усталости у них зашкаливает, что видно по скорости катания уже ко второму периоду.
Мотивация – тоже на стороне «верха». Обе команды не борются ни за что серьёзное в турнирной таблице – они находятся в середине, без шансов на медали и вылет. Это значит, что они могут играют в свободный хоккей, без оглядки на результат. Тренеры обеих команд на предматчке заявили, что «будут рады зрелищу и шайбам». Игроки настроены на атаку, а не на закрытие.
В итоге складывается ощущение, что матч будет результативным. Оба клуба играют в открытый хоккей, не умеют держать оборону и регулярно пробивают тотал выше шести шайб. Ожидаем, что забито будет минимум семь шайб – по три-четыре в каждые ворота. Тотал больше 2,5 – наиболее логичный исход в этой встрече.
