Когда ЦСКА летит на Черноморское побережье в феврале, это всегда напоминает командировку хирурга на дачу: нужно быстро и без сентиментов устранить проблему и улететь восвояси. Сочи в этом сезоне стало для армейцев любимым «клиентом»: два «сухих» разгрома 5-0 и 4-0, причём оба раза гости забивали первыми до 10-й минуты и не отпускали инициативу до финальной сирены. С тех пор у южан ухудшилась игра в неравных составах, а у ЦСКА вернулся в строй капитан Слепышёв, который в первом же матче после травмы сделал дубль против Локомотива.
Статистика говорит о разных планетах: Сочи забивает в среднем 1,94 за игру (худший показатель Запада), а ЦСКА — 3,12 и входит в топ-3 лиги по реализации большинника (26,4%). При этом хозяева пропускают после своих удалений в 72% случаев — худший показатель конференции. Армейцы же реализуют 1 из 3 попыток лишнего и забивают в большинстве в 9 матчах подряд. Учитывая, что Сочи удаляется чаще всех в лиге (в среднем 15,3 минуты штрафа), риск превратиться в «мешок для голов» у хозяев предельно высок.
Вратарская линия — ещё один аргумент в пользу гостей. Иванов (Сочи) за последние 8 матчей пропускал в среднем 3,7 шайбы при надёжности 88,1%, тогда как Ларсен (ЦСКА) в феврале выиграл 6 из 7 стартов, отразив 93,4% бросков. Психологически армейцы также на высоте: в гостях они выиграли 5 последних матчей, а Сочи проиграло 12 подряд в регулярке — антирекорд лигы.
Тактически столкновение выглядит «классикой» современной КХЛ: Сочи пытается играть от обороны 1-4, но не хватает скорости на выходе из зоны, а ЦСККА использует высокий прессинг 2-1-2, перекрывая синюю линию. В первых матчах сезона именно этот прессинг заставлял защитников хозяев бросать в сторону, после чего армейцы отбирали и уходили в быструю контратаку 3-в-2. С тех пор состав Сочи только ослабел: форвард Уэллс продан в НХЛ, а защитник Червяков дисквалифицирован за толчок судьи.
Итог: мотивация, класс, форма и статистика — всё говорит о том, что ЦСКА не просто победит, а сделает это уверенно, сохранив силы на предстоящий дерби с Динамо. Уже после первого периода счёт может быть 2-0, а к финалу — 5-1 или 6-2. Уверенность в победе гостей — максимальная.
