Сборная Словении переживает худший отрезок за последние годы: семь поражений подряд, пропущенные шайбы в каждом матче и потеря ключевого вратаря из-за травмы. Словакия, напротив, выиграла четыре из пяти последних встреч и подобралась к зоне плей-офф на расстояние одной победы. Разница в турнирном настрое и кадровом ресурсе очевидна.
История очных встреч в Любляне за последние десять лет показывает доминирование Словакии: шесть побед, две ничьи и всего одно поражение. Причём в пяти из этих матчей гости забивали минимум трижды, эксплуатируя слабые зоны между центральными защитниками хозяев. В текущем сезоне эта проблема усугубилась: Словения пропускает после любого длинного перевода за спины защитников.
Тактически Словакия играет агрессивный прессинг 1-2-2, где крайние нападающие смещаются внутрь и перекрывают зоны для пасов назад. Это заставляет оборону соперника открывать центр, где разгуливает лидер гостей — центральный нападающий, уже набравший восемь голов в весенней части чемпионата. У хозяев же нет естественного «диспетчера», способного вывести шайбу из-под прессинга, поэтому они вынуждены длинными передачами искать форварда, что играет на руку высокой обороне Словакии.
Дополнительным фактором становится психология: Словакия привыкла выигрывать в таких матчах, тогда как Словения уже привыкла проигрывать. Команда, находящаяся в свободном падении, редко способна остановить мощный натиск мотивированного соперника. Учитывая разницу класса, форму и исторические прецеденты, победа Словакии выглядит делом техники.
