Товарищеские матчи молодёжных сборных редко вызывают ажиотаж у широкой публики, но именно здесь закладываются фундаменты будущих побед. Словакия U18 и Норвегия U18 встретятся в пятницу вечером на льду «Попрад Арены» — арене, где местные юниоры уже второй сезон подряд чувствуют себя как дома. Это важный нюанс: пока норвежцы ещё акклиматизируются, хозяева полностью адаптированы к размерам площадки и особенностям покрытия.
История личных встреч на уровне U18 складывается в пользу словаков. За последние четыре года команды пересекались пять раз: три победы остались за Словакией, одна за Норвегией и одна ничья. Причём все виктории «словаков» были именно на домашнем льду, где они традиционно играют агрессивнее в первом периоде, стараясь решать исход матча раньше соперника. В трёх из четырёх последних очных игр разница шайб превышала две — это говорит о том, что одна из сторон быстро «сходит с дистанции».
Текущая форма команд подтверждает тренд. Словакия U18 провела в январе шесть спаррингов: четыре победы, одно поражение от Швейцарии и одна ничья с Австрией. Главный тренер Роберт Кочи строит игру от обороны, но при этом требует активного прессинга в зоне соперника уже на первых минутах. В среднем за матч его подопечные создают около 35 бросков, а допускают не более 25. Это очень приличные цифры для юниорского уровня, где редко кто выдерживает баланс между атакой и защитой.
Норвежцы, напротив, приехали в Словакию «облегчённым» составом. Три ключевых форварда остались дома — клубы не отпустили их на товарищеские матчи. В итоге линия атаки выглядит тоньше: в последних четырёх играх команда забивала максимум два гола за матч. Особенно тревожит реализация большинства: всего 12 % успешных попыток, что на уровне U18 считается провальным показателем. Защита при этом играет вязко, но медленно: при оборонительных перестроениях норвежцы теряют позиции, что против Словакии, любящей играть на быстрых флангах, может стать роковым.
Тактическое столкновение обещает быть интересным. Словакия выходит в классической схеме 1-2-2 в зоне атаки, активно используя синюю линию для бросков с дальних дистанций. У Норвегии же предпочтительнее 1-3-1, где акцент на катании по центру и передачах «на ход». Проблема гостей в том, что их центральный нападающий часто оказывается в офсайде при попытке рвануть за пасом. Судья на матче — швейцарец Маркус Люти, который в этом сезоне фиксирует много удалений именно за «поздние» входы в зону. Это ещё один косвенный аргумент в пользу Словакии: у них меньше нарушений правил, а значит больше игрового времени в равных составах.
Мотивация — отдельная глава. Словакия готовится к дивизиону IБ чемпионата мира-2026, который пройдёт в апреле. Каждый спарринг для них — это отбор в окончательный состав. Тренерский штаб уже намекнул, что игровое время получат те, кто покажет результат именно в февральских матчах. У Норвегии же турнирных задач на ближайшие месяцы нет: они уже обеспечили себе место в элитном дивизионе и используют эти матчи для ротации. Разница в настрое ощущается уже на тренировках: словаки отрабатывают до седьмого пота, норвежцы — в спокойном режиме.
Физическая готовность также на стороне хозяев. Сборная Словакии провела на льду уже третью неделю подряд, тогда как норвежцы прилетели в четверг вечером и успели только одну раскатку. Разница часовых поясов (в Норвегии на час меньше) меркнет перед усталостью после перелёта. В первом периоде это может не сказаться, но во втором и третьем — вполне: замены у гостей короче, а лидеры быстро выдыхаются.
Итоговый вывод: все факторы — домашний лёд, более стабильная оборона, мотивация, отсутствие ключевых игроков у соперника и усталость после перелёта — складываются в пользу Словакии U18. Норвежцы способны навязать борьбу, но вряд ли избегут поражения. Уверенность в победе хозяев высокая: они выглядят более готовыми физически и тактически, а главное — им есть, за что играть.
