ВХЛ — это чемпионат, где атака часто превращается в главное оружие. «СКА-ВМФ» в этом сезоне превратил свой лёд в настоящую крепость: 11 побед в 12 матчах, разница шайб 34–21, причём семь из этих встреч завершались с разницей минимум в две шайбы. Когда команда выходит на площадку под крики трибун, которые буквально висят над бортами, она играет в хоккей повышенной плотности: первые пять минут каждого периода «СКА-ВМФ» проводит в зоне соперника, выбив любые попытки развить скорость.
«Буран» приехал в Санкт-Петербург в кризисе. Последние шесть выездов — пять поражений и одна ничья, причём во всех матчах команда пропускала первой уже в дебюте. Тренерский штаб гостей попытался перестроить оборону, убрав с центральной зоны опорного защитника и добавив третьего нападающего, но это лишь усугубило проблему: теперь «Буран» теряет шайбу в средней зоне уже на 12-й секунде атаки, а не на 18-й, как раньше. Без травмированных Ламберта и Клемана пара защитников Бертран — Реми выглядит уязвима, особенно при выходе 2 в 1, где у «СКА-ВМФ» лидирует по лиге показатель реализации 71 %.
История личных встреч добавляет красок. В прошлом сезоне команды встречались дважды, и оба раза total превышал три шайбы: 4:3 в овертайме в Петербурге и 3:2 в Воронеже. Причём в обоих случаях счёт открывался уже на 2-й минуте, а дальше шёл обмен голами. Тренеры после матчей говорили одно и то же: «Мы готовились к обороне, но шайба не держится в зоне». Сегодня ничего не изменилось: обе команды продолжают играть в атакующий хоккей, потому что их составы построены на скорости, а не на силовой борьбе.
Турнирная мотивация тоже сторонник «верха». «СКА-ВМФ» идёт 7-м, «Буран» — 9-м, и оба клуба ещё могут попасть в плей-офф. Победа нужна любой ценой, поэтому тренеры не станут закрываться при счёте 2:1. В последних матчах обе команды брали тайм-аут при счёте 3:2 и выпускали шестого полевого в концовке, что приводило либо к пустому воротам, либо к контрвыпаду. Так что даже если к середине третьего периода будет минимальный счёт, финальные десять минут добавят ещё минимум одну шайбу.
Итог: «СКА-ВМФ» сегодня выходит на лёд полностью готовым, мотивированным и свежим. «Буран» приехал уставшим, урезанным травмами и без ясного плана, как остановить лидера лиги. Всё, от статистики вбрасываний до последних километров автобуса, говорит о том, что хозяева не просто победят, а сделают это уверенно, сохраняя за собой статус главного претендента на первое место в регулярке.
