СКА Санкт-Петербург в марте играет как команда, которая наконец-то нашла баланс между молодостью и опытом. Первая тройка Кучеров — Гусев — Дацюк набирает 3,5 очка за матч, но главное — их контроль шайбы в равных составах достигает 60 %. Защита тоже на высоте: Войнов и Зайцев позволяют всего 24 броска за матч, а Шестёркин в последних десяти играх отражает 94 % бросков. Особенно впечатляет игра в большинстве: 30 % реализации за март, и это при том, что команда зарабатывает 4,1 удалений соперника за игру.
Шанхайские Драконы, напротив, продолжает эксперименты с молодёжью, но пока без системы. Ли и Чжан показывают яркие индивидуальные действия, но защита позволяет 38 бросков за матч, а вратари Ван и Ли не вытягивают даже средний xG. В гостях «драконы» пропустили 22 гола в последних четырёх матчах, и это при том, что соперники были не из топ-6 конференции. Особенно страдает игра в равных составах: всего 40 % владения шайбой и худший показатель по ожидаемым голам в лиге.
История личных встреч в Санкт-Петербурге последних трёх лет полностью на стороне хозяев: СКА выиграл все четыре матча, причём в трёх случаях разница была минимум в три шайбы. При этом Шанхай забивал больше одного гола лишь однажды. Вратарская статистика тоже говорит против гостей: Шестёркин в марте отражает 94 % бросков, тогда как Ван — 85,5 % и при этом позволяет 1,2 гола выше ожидаемого.
Тактически матч сложится вокруг борьбы за центральную зону. СКА будет пытаться быстро выводить шайбу из-за ворот и сразу бросать по воротам, используя активные подключения защитников Войнова и Зайцева. Шанхай, в свою очередь, попытается замедлить темп и играть через фланги, но именно там «армейцы» выставляют самую плотную «стену» — Кучеров и Гусев. При этом у гостей нет надёжного центрального нападающего, который бы выигрывал вбрасывания: Ли выигрывает всего 42 % в круге, тогда как Дацюк — 58 %.
Мотивация тоже на стороне хозяев. СКА ещё теоретически может догнать плей-офф, а молодые игроки получают шанс закрепиться в основе. Шанхай же уже готовится к драфту и не скрывает, что ставит эксперименты выше результата. Всё это делает победу СКА наиболее вероятным исходом вечера в Санкт-Петербурге.
