Питерский лёд в марте становится ареной, где амбиции гранда и выживательные инстинкты аутсайдера сталкиваются с особой остротой. «СКА» подходит к встрече в ритме чемпиона: семь побед в восьми последних матчах, средняя разница шайб 4,1:1,8, и главное — команда забила первой в шести из этих восьми поединков. У «Северстали» картина зеркальная: пять поражений в восьми матчах, разница 2,0:3,4, и лишь дважды они выходили вперёд после первого периода.
Тактическая фишка последних недель у хозяев — активный выход из зоны с передачей на хоккейную скорость к крайнемя нападающему, который сразу идёт в низ к воротам. Это приносит СКА в среднем 32 броска за игру, а «Северсталь» позволяет сопернику наносить 31 удар — худший показатель среди клубов, уже обеспечивших себе место в плей-офф. Череповецкая пара защитников Пивцикин — Киселевич за последний месяц провела на льду 47% времени в меньшинстве, и именно туда армейцы направляют свою топ-атаку Дацюкс — Кузменко — Гусев.
Глубина скамейки тоже играет на стороне питерцев. У СКА трое форвардов набрали более 40 очков, у гостей лишь один — Шмелёв, да и тот в последних пяти матчах без результативных действий. Показательно, что когда «Северсталь» в первом круге обыграла «СКА» (3:2), то сделала это благодаря суперреализации: 3 гола с 19 бросков. С тех пор армейцы подчистили систему взаимопомощи вратарю и защитникам, пропустив всего одну шайбу из-за дальнего щелчка в восьми последних матчах.
Особый разговор — статус вратарей. Ларсен вернулся в строй после лёгкой травмы и за пять матчей отразил 94,3% бросков, тогда как у гостей основной Иван Федотов пока катается в «третьем эшелоне» формы: 88,7% сэйв-рейт в марте, и трижды он был заменён до середины матча. Психологически «Северсталь» уже «выпала» из борьбы за домашний лед в первом раунде плей-офф, поэтому вопрос мотивации стоит остро.
История личных встреч последних трёх лет — 14 побед СКА при трёх успехах «Северстали», и все три случились либо в овертайме, либо по буллитам. В очных матчах на «Ледовом» хозяева выиграли девять из десяти последних игр, разница шайб 37:14. Даже если череповчане закроют центр площадки, у армейцев остаётся оружие с флангов: у них 22% голов заброшено после навесов от синей линии — лучший показатель лиги.
Фактор усталости тоже на стороне «СКА»: у них было на два дня больше отдыха, и матч пройдёт в привычных стенах, где команда выиграла 12 из 13 последних встреч. «Северсталь» же прилетела из Нижнекамска ночным рейсом и потеряла в перелёте часовой пояс, что для молодой команды часто превращается в «тяжёлые ноги» уже ко второму периоду.
Ключевой дуэлью станет противостояние первого звена СКА и третьей пары защитников гостей. Если Дацюкс и Кузменко выиграют вбрасывания в зоне атаки (у них 58% на вбрасываниях в большинстве), «Северсталь» начнёт фолить, а у армейцев третья по эффективности реализация численного преимущества. Первый гол здесь решает всё: в 21 из 26 матчей текущего регулярного чемпионата «СКА», забив первой, доводила встречу до победы.
Итог: «Северсталь» может навязать борьбу лишь в рамках одного периода, но не хватает глубины, чтобы держать темп 60 минут. СКА выиграет уверенно и сохранит интригу в борьбе за первое место в конференции.
