Сиракьюз Кранч и Лаваль Рокет встречаются в рамках регулярного чемпионата AHL, и если бы не название лиги, можно было бы подумать, что это матч плей-офф. Дело в том, что Рокет идут в верхней части таблицы Северного дивизиона и борются за прямую путёвку в плей-офф, тогда как Кранч вынуждены отчаянно цепляться за последнюю восьмёрку.
Личные встречи текущего сезона пока что полностью на стороне Рокет: две победы с общим счётом 9:5. Причём обе встречи проходили по одному сценарию — гости забрасывали первыми, затем удваивали преимущество во втором периоде, а Кранч лишь пытались догнать, но не хватало ни скорости, ни реализации.
Текущая форма Рокет вызывает у соперников тревогу. В последних пяти выездных матчах команда забросила 22 шайбы, при этом пропустив всего девять. Особенно впечатляет игра в большинстве: за этот отрезок реализовано восемь из одиннадцати удалений соперника. Кранч же дома пропускает в среднем 4,1 шайбы за матч, а их пеналти-килл работает с коэффициентом успеха ниже 70%.
Тактически Рокет выглядят более гибкими. У них есть две рабочие пятерки, которые могут как владеть шайбой, так и играть в быстрый отрыв. Кранч же ориентированы на первую тройку, и если она не забивает, то проблемы начинаются уже в середине второго периода. В прошлом матче против Рокет именно после удаления лидера атаки Кранч пропустили две шайбы за две минуты.
Спецбригады также на стороне гостей. Рокет реализует большинство лучше всех в лиге за последние десять туров, тогда как Кранч в меньшинстве пропускают чаще остальных. Если хозяева получат удаление в середине матча, вероятность разгрома возрастает: в трёх из пяти последних очных встреч именно так и происходило.
К тому же, Рокет приехали в Сиракьюз без потерь в составе, тогда как у Кранч травмирован основной вратарь и два защитника. Запасной голкипер за последние пять матчей пропускал в среднем 4,4 шайбы за игру, и это при том, что защита регулярно оставляла его один на один с нападающими.
Итог: Лаваль Рокет выглядят фаворитом не только на бумаге, но и по всем игровым компонентам. У них есть преимущество в классе, в глубине состава и в психологии. Кранч могут навязать борьбу лишь в случае идеального старта, но даже в этом случае гости способны переломить ход матча во втором периоде. Победа Рокет — наиболее логичный исход.
