Спрингфилдский «Тандербердс» в текущем сезоне AHL выглядит командой, которая потеряла стабильность. В последних пяти матчах клуб проиграл четырежды, пропустив 19 голов. Основной вратарь Джоэль Хфер получил повреждение, а молодой дублёр пока не выдерживает темпа лиги. В обороне «Тандербердс» появились дыры, особенно в зоне перед воротами, куда соперники бросают в среднем 35 шайб за игру.
«Фантомс» из Лихай-Вэлли приехали в Спрингфилд с прицелом на очередную победу. Команда из Пенсильвании выиграла четыре из пяти последних матчей, забив 18 голов. Особенно силён первый период: гости забивают в среднем 1.8 гола за стартовые двадцать минут, используя мощные броски с синей линии и активную игру у ворот. В личных встречах «Фантомс» также доминируют: в прошлом сезоне они дважды побеждали «Тандербердс» — 4:1 дома и 5:2 в гостях.
Тренерский штаб «Фантомс» прекрасно понимает, что победа в этом матче позволит команде закрепиться в верхней части таблицы и продолжить борьбу за плей-офф. Поэтому ожидается, что гости выйдут на лёд с максимальной мотивацией и попытаются решить исход матча уже в первом периоде. Учитывая кадровые проблемы хозяев и мощную форму гостей, победа «Фантомс» выглядит вполне логичной.
Тактически матч сложится по сценарию раннего прессинга гостей и попыток хозяев выбраться из обороны длинными пасами. Однако у «Фантомс» сильнее центральные защитники, которые умеют перехватывать такие передачи и сразу запускать контратаки. Ожидается, что уже к середине второго периода гости оформят комфортное преимущество в две-три шайбы и доведут игру до уверенной победы.
