Швейцария U20 подходит к матчу в оптимальном составе: из-за океана вернулся снайпер Джон Мюллер (14+9 в 21 матче OHL), а из Национальной лиги подтянулись два защитника, которые уже провели по 8 матчей против взрослых. Главный тренэр Маркус Ляйбли построил тактику вокруг первого звена: Мюллер — Хофман — Вюрстл набирает в среднем 4,2 очка за матч в клубах. Их фирменный приём — «красная линия» с последующим кидком из острого угла. В пяти последних домашних матчах U20 швейцарцы забили 22 шайбы, при этом 14 из них пришлись на действия после передачи из-за ворот.
Германия U20 потеряла двух ключевых защитников — Шульца и Маера, которые получили дисквалификацию до конца турнира за борщ в матче против Австрии. В итоге главный тренэр Михаэль Вольф вынужден вызывать игроков, которые в дебютантской лиге проводят по 12 минут за матч. В четырёх февральских товарищеских играх сборная пропустила 19 голов — худший показатель за последние десять лет. Проблема в реализации: по ожидаемым голам (xG) германцы создают столько же, сколько соперник, но реализуют лишь каждый шестой момент «вплотную» к вратарю.
История личных встреч на U20-уровне за последний цикл — 3 победы Швейцарии и 1 ничья. Самый показательный эпизод — ноябрьский турнир в Люцерне, где швейцарцы выиграли 5:2, несмотря на то, что германцы вели 2:1 после первого периода. Тогда Швейцария использовала прессинг «1-2-2» с перекрытием пасовых линий, что заставило германцев совершать 16 потерь в средней зоне. Повторение этой схемы ожидается и сегодня: у швейцарцев на 0,3 секунды выше средняя скорость реакции на потерю шайбы, что критично в юниорском хоккее.
Глубина скамейки — второй фактор. У Швейцарии четыре полноценных звена, каждое из которых может играть «первым» в любой момент. У германцев же за пределами топ-тройки Кляйн — Шмидт — Мюллер нет игроков, которые бы набирали более 0,6 очка за матч. Когда швейцарцы катят три смены подряд в атаке, у европейцев начинается «провал» по физике: процент выигранных вбрасываний падает с 52 % до 38 % в конце второго периода. Именно в этот «окно» Швейцария забила четыре гола в Люцерне.
Вратарская позиция тоже говорит в пользу хозяев. У Швейцарии двойка Ларссон — Хеллстерн, где первый уже дебютировал в Национальной лиге и имеет сейв-процент 92,3 % на юниорском уровне. У германцев основной вратарь Хаузер провёл всего шесть матчей в дебютантской лиге и допускает 3,4 шайбы за игру. В товарищеских матчах тренеры дают сыграть обоим голкиперам по периоду, но даже так ротация не спасает: второй номер Кляйн ещё не выигрывал ни одного стартового матча за сборную.
Тактически важно, что Швейцария привезла двух защитников-прашек (правша-леша), которые отлично выводят шайбу из-за ворот под перекрёстный пас. Германцы же играют классическую «пятерку» без перестановок, и у них нет специалиста по «выходу налево» — все защитники правши. Это значит, что прессинг швейцарцев будет «садиться» на сильную сторону германцев, вынуждая их отдавать шайбу в центр, где уже стоит свободный форвард Швейцарии.
Психологический аспект: сборная Швейцарии приехала в Лангенхаль за неделю до матча и провела три тренировки на арене «Колизей», где будет игра. Германцы же прилетели за день до матча из Инсбрука. Акклиматизация и привыкание к размерам площадки — мелочь, но в юниорском возрасте даже 10 % потери концентрации превращаются в голы.
Итог: мощный швейцарский пресс, глубина скамейки и опыт игры против старших соперников делают хозяев фаворита. Германцы способны навязать борьбу в первом периоде, но к середине матча физика и индивидуальное мастерство швейцарцев возьмут верх. Ожидаем уверенной победы сборной Швейцарии с разрывом в две-три шайбы, причём решающий рывок придётся на вторую половину второго периода, когда у германцев начнётся «провал» по вбрасываниям и скорости.
