Швеция подходит к матчу в ритме команды, которая нащупала свою игру. В последних пяти матчах олимпийского турнира подопечные Йохана Гарпена набрали десять очков из двенадцати возможных, причём два последних матча выиграли с преимуществом в две шайбы. Ключевой акцент тренерского штаба сделан на первый период: шведы забивают в стартовой двадцатиминутке в восьми из последних десяти игр, что позволяет диктовать темп и заставлять соперника открываться. При этом команда редко уходит в горячку: среднее количество удалений — одно из самых низких в турнире, а реализация большинства превысила 25 %.
Италия же в последних матчах выглядела бледно. Команда проиграла три из последних четырёх матчей, пропустив в среднем 3,4 шайбы за игру. Основной вратарь получил повреждение в игре с Канадой и, по сведениям инсайдеров, точно не сыграет. Его заменит 20-летний дебютант, который до этого сезона защищал ворота только в юниорской лиге. Защита итальянцев при этом выглядит разреженной: травмированы оба опорных защитника первой пары, а в запасе остались игроки, не имеющие опыта на уровне Олимпийских игр.
История личных встреч также на стороне Швеции. В четырёх последних очных матчах шведы побеждали трижды, включая разгром 5:2 в прошлом году. Тогда Швеция позволила сопернику сделать 40 бросков по воротам и проиграла все три периода. С тех пор составы сильно изменились, но тренерская модель Гарпена осталась прежней: активный прессинг в зоне атаки, быстрый выход из-за ворот и навязанный силовой хоккей, который особенно тяжело переваривается молодым вратарём.
Тактически Швеция выстроит 1-2-2 в зоне атаки, перегружая фланги и заставляя защитников Италии постоянно вращаться. Главная угроза — левый крайний Лукас Реймонд, который за последние пять матчей набрал семь очков и реализовал два буллита. У итальянцев же нет ярко выраженного снайпера: лучший бомбардир команды забивает в среднем раз в четырёх матчах, а в последних играх его статистика ещё скромнее.
Дополнительным фактором станет поддержка трибун. Матч пройдёт в Пекине, где шведские болельщики создадут атмосферу, сравнимую с домашней. Для молодого вратаря Италии это будет первый матч при таком аншлаге, и психологическая нагрузка может сыграть решающую роль. Учитывая, что Италия в среднем пропускает первую шайбу уже на пятой минуте, шансы гостей удержать счёт минимальны.
В итоге Швеция выглядит более стабильной, сыгранной и мотивированной. Команда идёт в верхней части турнирной таблицы и потерять очки в матче против аутсайдера просто не может себе позволить. Италия же приехала на игру без ключевых игроков, с дебютантом в воротах и без ясного плана на игру. Всё это делает победу шведов почти неизбежной.
