QMJHL — лига, где форма может измениться за пару недель, и «Галифакс Мусхедз» это доказали. После провального декабря команда Джейка Грунвальда в январе выиграла пять из шести матчей, включая выездные победы над Quebec и Rimouski. Ключевой фактор — возвращение лидера атаки Джордана Уилера, который за шесть игр набрал 10 очков и сразу оживил первое звено.
«Шэвиниган Катарактс» же, напротив, потеряли четыре из последних пяти матчей, причём в трёх из них проигрывали по xG. Главная проблема хозяев — провал в реализации большинства: «Катарактс» реализуют лишь 16,2% удалений, тогда как лиговый показатель — 19,8%. Без эффективного спецбригада команда не может компенсировать слабую игру в равных составах.
История личных встреч последних двух сезонов также на стороне «Мусхедз». Из шести матчей четыре выиграли гости той или иной арены, и лишь дважды «Катарактс» смогли удержать очко. Причём во всех четырёх поражениях хозяева пропускали первыми уже в первом периоде, что говорит о проблемах с входом в матч.
Тактически «Мусхедз» выйдут в 1-2-2 красной зоне, активно перекрывая выходы из-за ворот и заставляя защитников «Катарактс» играть длинные передачи по борту, где силовые форварды гостей выигрывают 55% единоборств. У хозяев же нет быстрого центрального нападающего, который мог бы взрывать зону между защитниками, поэтому они вынуждены катать позиционно, что играет на руку дисциплинированной защите «Мусхедз».
Добавим психологию. «Катарактс» пришли к матчу после тяжёлого выездного турне, где они провели три матча за пять дней. Утомление накапливается, а «Мусхедз» отдыхали целых четыре дня. В QMJHL такой график часто решает исход ещё до первого вбрасывания.
Учитывая форму, мотивацию и историю очных встреч, «Галифакс» выглядит фаворитом. «Шэвиниган» могут навязать борьбу, но вряд ли избегут поражения.
