Матч между Шербруком и Сент-Джонсом в QMJHL – это всегда праздник для любителей результативного хоккея. В последних трёх очных встречах команды забили 15 шайб, и каждый раз счёт открывался уже в первом периоде. Сегодняшний поединок не станет исключением: оба клуба приехали в Шербрук с кадровыми проблемами в обороне, но при полном порядке в линии нападения.
Начнём с Феникс. Клуб потерял двух центральных защитников – суспензия и травма плеча, – и тренер Лемье вынужден был перестроиться на схему 3-4-3. В теории это должно было усилить фланги, но на практике – ослабить центр: без классического «стопера» команда пропускает в среднем 3,5 шайбы за игру. Зато в атаке появился лишний форвард: молодой Дюпон, который в трёх последних матчах отметился двумя хет-триками. Именно он станет «точкой роста» Шербрука в сегодняшнем матче.
Си Догз, в свою очередь, приехали без дисквалифицированного опорника МакДональда, но с двумя свежими легионерами из Швеции. Наставник Флинн вернулся к схеме 4-2-3-1, где оба центральных полузащитника играют «бок-о-бок» и подключаются к атаке через диагональ. В итоге команда забивает в среднем 3,2 шайбы за игру, но и пропускает – 2,8. В турнирной таблице Сент-Джонс идёт 4-ми, и для сохранения шансов на плей-офф нужно только побеждать, а значит – играть вперёд.
Исторически матчи на льду Шербрука получаются результативными: 8 из 10 последних игр – «верх», причём в шести случаях пробивалась и планка 5,5. Объяснение – в быстром льду: арена в Квебеке одна из самых холодных в лиге, и шайба скользит быстрее, а вратари быстрее устают. Феникс, который тренируется на этом льду каждый день, получает дополнительное преимущество, но даже его игроки признают, что «шайбы начинают «плавать» во втором периоде».
Ключевым станет противостояние флангов. Шербрук использует активных вингеров, которые играют «до конца» – они успевают и в защиту, и в контратаку. Си Догз же отвечают «перекрытием» через левого защитника, который фактически становится третьим центральным. В итоге на каждом краю образуется «лишний» игрок, и именно там рождаются 70 % шайб в очных матчах этих команд. В условиях, когда каждый навес может стать сюрпризом, вероятность «низа» стремительно снижается.
Психологический фактор тоже на стороне «верха». Шербрук не выигрывает два матча кряду, а болельщики требуют «вернуть красивый хоккей». Тренерский штаб пообещал «играть первым номером», а значит – прессинг высокой блокировки и активные фулбеки. Сент-Джонс же, наоборот, приехал с кредо «нас только победа спасёт», и уже в раздевалке игроки получили установку «забивать первыми, а не ждать». Когда обе команды выходят с мыслью только об атаке, счёт редко остаётся минимальным.
Итог: сочетание быстрого льда, кадровых дыр в обороне и турнирной мотивации делает «верх» почти неизбежным. Шербрук и Сент-Джонс уже не раз доказывали, что умеют забивать друг-другу, а сегодняшние условия – идеальные для очередного голового фестиваля. Ставка – общий тотал больше 2,5 шайб с высокой уверенностью.
