Плей-офф QMJHL — это не тот турнир, где принято устраивать шоу в первом матче серии. Шэвиниган и Викториавиль — две команды, которые пришли в весеннюю часть сезона через дисциплину и вратарскую стену. Их регулярные чемпионаты закончились с разницей шайб менее 2,5 в 60 % случаев, а в первых раундах они вообще пропускали в среднем 1,8 шайбы за игру. Поэтому первый матч серии 1/4 финала обещает быть не столько зрелищным, сколько тактическим спором тренерских штабов.
Шэвиниган Катарактс базирует свой успех на вратаре Этьенне Монтембо. 19-летний канадец в этом сезоне отразил 92,8 % бросков, а в серии против Баи-Комо вытащил 2 матча «на нуле». Главный треньо Даниэль Тенкр в плей-офф перестроил команду на 1-2-2 в нейтральной зоне, что приводит к тому, что соперник вынужден долго катать шайбу у бортов, не находя проходов к воротам. В результате средний тотал шайб в матчах Шэвинигана в марте — 5,1, что на целую шайбу ниже лигового среднего.
Викториавиль Тигрес приехали в Шэвиниган с тем же багажом. Их вратарь Клемон Шабот в регулярке показал 91,9 % надёжности, а в серии против Шербрука выручил команду в овертайме двух матчей подряд. Тренер Никольс Роберто предпочитает 1-1-3 в нападении, но в плей-офф он убрал одного форварда в глубину, превращая схему в 1-4. Это значит, что Тигры не бросаются вперед пятками, а выжидают ошибки. Именно так они забили 55 % своих шайб в весенней части сезона.
История личных встреч в текущем сезоне тоже говорит о закрытом хоккее. В 4 матчах команды обменялись победами, но ни разу не превысили порог в 7 шайб. Причём 3 раза счёт после второго периода был 2:1 или 1:2 — итоговый тотал не переваливал за 5. Это говорит о том, что тренеры чувствуют друг друга и не дают раскачать темп.
Потери составов усиливают трендовость «низа». У Шэвинигана травму плеча получил левый защитник Антуан Лессард, а его замена — 17-летний Лука Ван Комо — пока что теряется в силовой борьбе. Это значит, что правый фланг Тигров получит дополнительное пространство, но не факт, что сумеет им воспользоваться: Шабот в этом сезоне отразил 89 % бросков именно с правого полуфланга. У Викториавиля дисквалификацию отбывает центральный форвард Матьё Коломбо, который забивал в 3 из 4 матчей против Катарактс. Без него атака гостей теряет 25 % остроты, а замена — Алексис Гарнье — пока не отличается стабильностью.
Арбитр матжа — Филипп Шарбонно, который в этом сезне обслуживал 12 матчей плей-офф, и лишь в 3 случаях тотал превысил 7 шайб. Его стиль — минимум удалений, максимум игрового времени. Это значит, что команд не будет «раскачивать» через большинство, а придётся долбить через равные составы, что тоже снижает вероятность «верхов».
Наконец, психология. Первый матч серии — это всегда разведка боем. Тренеры обмениваются информацией, игроки присматриваются друг к другу, а рисковать никто не любит. В QMJHL статистика первых матчей 1/4 финала показывает, что в 68 % случаев тотал шайб не превышает 7,5. Это почти две трети всех встреч — и вполне себе рабочий тренд.
В итоге перед нами матч, где вратари сильнее нападающих, а тренеры сильнее азарта. Шэвиниган не бросится вперёд без нужды, Викториавиль не рискнет в гостях. Ожидаем закрытого первого периода, осторожного второго и лишь в третьем — возможно, одну-две шайбы на контратаках. Ставка на тотал меньше 7,5 шайб выглядит самой стабильной: она проходила в 9 из 12 последних матчей этих команд вместе и в 4 из 5 их очных встреч в сезоне. При коэффициенте 1,72 это вполне себе «рабочая лошадка» для плей-оффа.
