«Шэвиниган Катарактс» в этом сезоне выглядят командой, которая забыла, как выигрывать. В последних десяти матчах команда одержала всего две победы, причём обе — в овертайме. Основная проблема — отсутствие стабильности: сегодня Катарактс могут сыграть на ноль, а завтра пропустить шесть. Психологически это бьёт по команде: игроки начинают нервничать уже при первом пропущенном голе.
«Шикутими Садженинс» же наоборот — пример стабильности. Команда выиграла семь из последних восьми матчей и делает это уверенно. Особенно впечатляет игра в обороне: за последние пять матчей гости пропустили всего девять шайб, и это при том, что соперники были довольно серьёзными. Тренерский штаб Садженинс выстроил чёткую систему прессинга, которая не даёт сопернику разогнаться.
Личные встречи также на стороне гостей. В прошлом сезоне Садженинс выиграли оба матча против Катарактс, и оба раза — с разницей минимум в две шайбы. Причём в обоих случаях гости забивали первыми и контролировали ход встречи. Психологически это важно: игроки Катарактс знают, что против Садженинс им тяжело, и уже на старте матча могут начать нервничать.
Особенно стоит выделить спецбригады. У Садженинс реализация большинства — одна из лучших в лиге, а у Катарактс меньшинство — одна из худших. Если хозяева начнут удаляться (а они это любят), то гости накажут. В последних матчах Садженинс забивал по две-три шайбы в большинстве, и именно это часто становилось решающим фактором.
Турнирная мотивация также на стороне гостей. Садженинс борются за топ-4 и прямую путёвку в второй раунд плей-офф, поэтому каждое очко на счету. Катарактс же находится в зоне плей-офф, но отрыв от преследователей небольшой, и команда может начать «подкручивать» результаты. В таких условиях Садженинс будет играть первым номером, а Катарактс — надеяться на контратаки и ошибки соперника. Но ошибок-то и не будет: Садженинс в последних матчах выглядят чрезвычайно стабильными.
Итог: «Шикутими Садженинс» выглядят командой, которая просто не может позволить себе потерять очки против Катарактс, особенно с учётом кадровых проблем хозяев. Гости контролируют темп, реализуют моменты и не дают сопернику шансов на ошибку. Победа Садженинс — логичный исход в этой паре.
