Личные встречи между Шарлоттаун Айлендерс и Сент-Джон Си Догз в этом сезоне уже дважды заканчивались победами «песиков» — сначала в овертайме на их площадке (4:3), затем уверенно на выезде (5:2). В обеих играх Сент-Джон смотрелся быстрее и глубже по составу, особенно в атаке, где лидеры первого звена регулярно заставляли голкипера островитян тратить нервы.
Текущая форма команд подчеркивает разницу в классе. «Си Догз» идут серией из пяти побед подряд, причем в четырех случаях они забивали первыми и не позволяли сопернику перехватывать инициативу. У Шарлоттауна, напротив, четыре поражения в последних пяти матчах, причем три из них — в основное время и с разницей в две шайбы. Главная проблема хозяев — провал второго периода: за последние десять игр они пропускали в среднем 2,3 гола именно во второй двадцатиминутке, когда силы после первого перерыва у них заканчиваются.
Статистика спец-взводов также говорит в пользу гостей. Сент-Джон реализует большинство на 26 %, что второй показатель в лиге, тогда как Шарлоттаун убивает меньше 75 % удалений. В прошлом очном матче «Си Догз» забросили две шайбы в большинстве, и если сегодня островитяне снова начнут играть в меньшинстве, последствия будут предсказуемыми.
Тренерский штаб Сент-Джона предпочитает агрессивный прессинг в зоне соперника и быстрый выход из-за ворот, что особенно эффективно против молодых защитников Шарлоттауна. В последних матчах «Айлендерс» теряли шайбу в средней зоне из-за неточных передач, и именно такие ошибки «песики» превращают в контратаки 3-в-2.
Голкиперская линия также на стороне гостей. У Сент-Джона в последних пяти матчах процент отражённых бросков держится выше 91 %, а у Шарлоттауна — около 87 %. В QMJHL это огромная разница, особенно когда матч решают мелочи. Если стартовый вратарь островитян не выдаст суперматч, шансов спасти игру у хозяев мало.
Турнирная мотивация добавляет масла в огонь. Сент-Джон борется за первое место в своем дивизионе и не может позволить себе потерять очки против середняка. Шарлоттаун, хоть и находится вне зоны плей-офф, уже потерял интригу и играет скорее за самоутверждение. Эмоциональный подъем у гостей выше, а опыт борьбы за верхние строчки в QMJHL — на их стороне.
Итог: Сент-Джон выглядит сильнее во всех компонентах — от атаки до вратарской, от спец-взводов до мотивации. Шарлоттаун может навязать борьбу в первом периоде, но во втором и третьем гости должны дожать соперника. Уверенность в победе «Си Догз» высока, если они не позволят себе расслабиться после двух заброшенных шайб.
