AHL в этом сезоне стала ареной доминирования «Провиденс Брюинз». Команда из Род-Айленда идёт второй, отставая от «Херши Бирс» на два очка, и рвётся в плей-офф. Их xG за матч — 3,1, что на 0,5 выше любой другой команды. При этом подопечные Райана Мурна пропускают в среднем 2,1 гола за игру, а вратарь Брендан Гаунт отражает 91 % бросков — лучший показатель в лиге.
«Шарлотт Чекерс» же находится в зоне вылета и переживает кризис. В последних восьми матчах они набрали всего два очка, пропустив 28 голов. Главная проблема — оборона, которая позволяет сопернику создавать 3,2 xG за матч. К тому же команда лишилась лидера атаки Сета Гриффита, который перешёл в «Милуоки», и теперь молодой форвард Джек Друри не может справиться с нагрузкой один.
История очных встреч последних трёх сезонов показывает преимущество «Провиденс»: восемь побед в десяти матчах, при этом разница шайб 32:12. В Шарлотте гости выигрывали последние четыре раза подряд, и каждый раз с разницей минимум в два мяча. Особенно показателен прошлогодний матч, где «Провиденс» победил 5:1, полностью переиграв соперника по всем метрикам.
Тактически «Провиденс» будет доминировать. Они играют в 1-2-2-1 с активными флангами и постоянным прессингом, что идеально против слабой обороны хозяев. «Чекерс» попытаются играть на контратаках, но без Гриффита их атака теряет острость. В среднем они создают 2,1 xG за матч — средний показатель в лиге.
Турнирная мотивация тоже на стороне гостей. «Провиденс» гонится за плей-оффом, а «Чарлотт» просто пытается выжить. В таких условиях разница классов будет решающей. Ожидается уверенная победа «Провиденс» с разницей в два-три мяча, где ключевую роль сыграет реализация моментов и надёжная игра вратаря.
