«Шанхай» подходит к матчу в роли аутсайдера, который уже давно потерял турнирную мотивацию. Команда из Китая в последних пяти матчах потерпела четыре поражения, причём во всех случаях пропускала первой и не могла вернуться в игру. Проблемы начинаются с вратарской линии: утечки голов после «мертвых» бросков стали нормой. Защита теряет концентрацию на последних минутах периодов, а нападение превращается в набор индивидуальных действий без связок.
ЦСКА, напротив, выглядит как машина, которую только что отремонтировали и поставили на максимальные обороты. Армейцы выиграли девять из десяти последних матчей, причём делали это разными способами: кого-то переиграли в открытом хоккее, кого-то — за счёт мастерства лидеров. Главное — команда выглядит свежей, несмотря на плотный календарь. Вратарь Сорокин в последних играх демонстрирует сэйвы, которые не только спасают, но и вдохновляют партнёров.
Личные встречи последних двух сезонов — это история доминирования ЦСКА. В пяти последних матчах армейцы выиграли четырежды, причём трижды — с разгромным счётом. Особенно показателен матч в начале сезона, когда ЦСКА уже к 40-й минуте вёл 6:1 и до конца встречи позволил сопернику только почувствовать запах шайбы. Психологически «Шанхай» выглядит сломанным именно против этого соперника: слишком много ошибок в обороне, слишком мало агрессии в силовой борьбе.
Тактически ЦСКА выстроит прессинг высокой плотности уже в первом периоде. Тренерский штаб любит начинать матчи с активной «катки» по чужим владениям, чтобы сразу задать темп и выбить соперника из колеи. В этом плане «Шанхай» — идеальная жертва: китайцы плохо выходят из зоны, часто задерживают шайбу у бортов и теряют её под первым же силовым приёмом. Если армейцы реализуют хотя бы один из первых буллитов, инерция встанет на их сторону.
Ключевой дуэлью станет противостояние лидеров. У ЦСКА в отличной форме Капризов, который в последних матчах набирает очки в каждой игре. У «Шанхая» главная надежда — молодой Ли, но он выглядит уставшим и не может тянуть всю линию атаки в одиночку. Если Капризов «посадит» защиту китайцев на пятаке, игра может быть решена уже к первому перерыву.
Фактор льда также важен. «Шанхай» в этом сезоне на домашней арене выиграл только треть матчей, причём делал это с трудом. ЦСКА на выезде в этом сезоне выиграл 12 из 15 матчей, и делал это уверенно. Арену в Шанхае армейцы знают как свои пять пальцев, ведь многие игроки ЦСКА провели здесь молодёжные турниры.
В итоге мы видим матч, в котором один клуб движется вверх, а другой — вниз. ЦСКА сейчас выглядит не просто сильнее, а сильнее настолько, что даже форс-мажор в виде удалений или травмы вратаря вряд ли спасёт «Шанхай». Гости выиграют уверенно и без особых сюрпризов, продлив агонию китайцев до пяти матчей без побед.
